【競馬】川田将雅が語る「ハープスターで今年は負けたくない」 (2ページ目)

――川田騎手から見て、ハープスターは現段階で、持てる能力のどれくらいを発揮していると思いますか。

「桜花賞トライアルを、あんな楽な競馬で勝つわけですからね、どれくらいなんでしょう......。そもそも（ハープスターの能力の）マックスがどれくらいあるのか、ちょっと想像がつきません（笑）」

――そうすると、なんとも不可解なのが、阪神ＪＦの敗戦（２着。１着＝レッドリヴェール）です。昨年夏の新潟２歳Ｓ（８月25日／新潟・芝1600ｍ。牡馬相手に３馬身差の圧勝）や、今回のチューリップ賞の強さと比べると、別の馬だったのかとさえ思ってしまいます。

「僕の中では（あの敗因については）いろいろと分析して、解決しています。最後はあの着差（ハナ差）まで詰めてきているわけですから、強い馬ですよ」

――ところで、ハープスターのデビューは、昨年７月の中京でした（７月14日／中京・芝1400ｍ）。当時から、これほど強い馬になるという予感はありましたか。

「実は、僕はハープスターの兄（ピュアソウル／牡５歳）にも乗せていただいていたんです。彼はすごくテンションが高くて、前向き過ぎるタイプだったんですが、その妹であるハープスターは、同じディープインパクトの子なのに、まったくタイプが違います。おっとりしていて、調教でもなかなか前に進んでいこうとしませんでした。だけど、動かす（追う）と、終（しま）いはすごくいい脚を使う。それで、『この子（ハープスター）は走る』と思いましたね。実際、デビュー戦でも強かったですから。そうは言っても、ここまで強くなるとは、当時はまだ思っていませんでしたが」

――すると、心底「この馬はすごい」と思ったのは、２戦目の新潟２歳Ｓだったのでしょうか。あの、後方一気のゴボウ抜きは、見ていて鳥肌が立ちました。道中は最後方でしたが、あの位置取りはレース前から考えていたことですか。

「デビュー戦もそうでしたが、２戦目の新潟２歳Ｓも（スタートしてから）まったく前に進んでいこうとしないので、自然にあの位置になっただけです。馬のリズムで、あまり（前の馬群から）置かれないようにと気をつけながら乗っていたら、たまたま、あそこだったということです。それぐらい（ハープスターは）前に進んでくれない子なんです（笑）。直線を向いたときも、まったく手応えがなかったほどですから。

　しかも、ひと口に『最後方』と言いますが、あのときは、前の馬群にいる最後方の馬から、さらに３馬身くらい離されていました。道中、仕掛けても、仕掛けても進まないし、全然ハミ（※）も取ってくれませんでした。一瞬、『今日はもうダメなのかな』なんて思っていましたよ。それが、（直線の）内回りのところ（内回りコースとの交差地点。ゴールまで約350ｍ）まで来たら、急にやる気を出しまして（笑）。それからはもう、（前の馬群をさばくのは）あっという間でしたね。でも（馬群を）つかまえ始めてからの１ハロン（200ｍ）くらいは真面目に走っていましたけど、つかまえ切ったあとは遊んで（走って）ましたね（笑）」

※馬の口に噛ませる棒状の金具のこと。それが騎乗者の手綱につながっていて、騎手はその手綱からハミを通じて馬を動かす。