【競馬】粒ぞろいの弥生賞。人気の盲点アズマシャトルが面白い

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　早くもクラシックのトライアル戦が東西で開催されます。３月８日に桜花賞トライアルのチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）が、３月９日に皐月賞トライアルの弥生賞（中山・芝2000ｍ）が行われます（それぞれ上位３着までに優先出走権が与えられる）。

　ともに本番と同じコースで行なわれるとあって、毎年有力馬が集結します。チューリップ賞には、牝馬のみならず、牡馬を含めても世代ナンバー１の呼び声高いハープスター（牝３歳）が登場。ライバルと目されている既成勢力が出走していないため、負けられないところでしょうね。ただ、クラシック出走への賞金が足りている馬にとっては、まさに"トライアル（試走）"だからなのか、過去にはスティルインラブやアパパネといった、のちの牝馬三冠馬もここではコロッと負けています。はたして、ハープスターはどんな競馬を見せるのか。焦点となるのは、その一点です。

　ハープスターにだけ注目が集まるチューリップ賞と違って、弥生賞は混戦の牡馬戦線を象徴するように、ここでいい競馬をすれば、本番の皐月賞でも好勝負できそうな実力馬が何頭もいます。察するに、本番での勝ち負けまで意識して、同レースに挑んできている陣営も多いと思います。

　とはいえ、現時点で賞金的に皐月賞出走が叶いそうな馬は、重賞勝ち馬のワンアンドオンリー（牡３歳／収得賞金2000万円）、３連勝中のトゥザワールド（牡３歳／収得賞金1850万円）、重賞２着で賞金を加算したキングズオブザサン（牡３歳／収得賞金1650万円）くらい。オープン特別を勝っているエアアンセム（牡３歳／収得賞金1150万円）でも、今後のトライアルの結果次第では出走できない可能性があります。

　また、ホースマンの夢でもある日本ダービー出走を考えると、賞金のボーダーラインはさらに上がります。ワンアンドオンリーは確定的ですが、トゥザワールドでも微妙なところ。とすれば、各陣営とも「できれば、ダービーまで出走可能な賞金を加算させたい」という思いが強く、トライアルとはいえ、勝負への意識も高いはず。その分、力のある面々がどんなレースをするのか、非常に楽しみですし、馬券的にも面白いのではないでしょうか。

　そんな弥生賞で、まず注目されるのは、トゥザワールドです。