【競馬】春のクラシックは、2014年もディープ産駒が「主役」 (2ページ目)

　一方、２歳牡馬の頂点を決する朝日杯フューチュリティーＳ（以下、朝日杯ＦＳ／12月15日／中山・芝1600ｍ）は、１番人気に支持されたアトムが５着に沈んだ。また、例年クラシックとの関連が深いと言われるラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（以下、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯／12月21日／阪神・芝2000ｍ）も、１番人気のサトノアラジンが３着にとどまった。

　勝ち馬は、朝日杯ＦＳが４番人気のアジアエクスプレスで、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯は７番人気のワンアンドオンリーだった。それぞれ２着馬も人気薄が飛び込んできて（朝日杯ＦＳ＝６番人気ショウナンアチーヴ、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯＝８番人気アズマシャトル）、馬連は朝日杯ＦＳが7710円、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯は１万460円という高配当となった。この馬券の荒れ具合こそ、牡馬の混戦ぶりを物語っている。

　こうした状況にあって、牡馬クラシック戦線はいまだ未勝利の馬でもチャンスがあると言われ、競馬関係者の間では「牡馬がこの程度のレベルならば、ウオッカ（2007年）以来となる牝馬のダービー馬が誕生してもおかしくない」という声まで挙がっている。

　しかし、そうした見方に対して、異論の声もある。

　クラシック有力候補の牡馬に騎乗する、あるベテランジョッキーが、牡馬のレベルは決して低くないとして、こう語ったのだ。

「自分が主戦を務める馬と比較しても、『あの馬には勝てない』と思わせる馬が２頭いる」

　一頭は、ここまで２戦２勝で、オープンの京都２歳Ｓ（11月23日／京都・芝2000ｍ）を勝ったトーセンスターダム。2012年のセレクトセール（競走馬のセリ市）で、２億5000万円で取引されたこの世代随一の高額馬だ。これまで「高い馬は走らない」と言われることが多かったが、この馬はそのジンクスにピリオドを打つと期待されている。

　もう一頭は、前走で500万下の黄菊賞（11月９日／京都・芝1800ｍ）を勝利したトゥザワールド（３戦２勝）。名牝トゥザヴィクトリーを母に持つ、良血馬だ。

　前出のベテランジョッキーは、この２頭を高く評価して、さらに熱弁をふるった。

「トーセンスターダムとトゥザワールドは、どちらもゴール前の終（しま）いの脚に見るべきものがある。この先、まだまだ伸びるという成長力も感じさせる。この２頭は、クラシックに向けて有望ですよ。暮れの重賞を勝った馬たちは、現時点の完成度が高いだけ。素質は、この２頭のほうが上です。いずれ、重賞勝ち馬にも追いつき、追い越すはず。牡馬は『混戦』ではなく、この２頭の『２強』と言えるんじゃないかな」

　確かに、そのレースぶりや、血統に後押しされた競走馬としてのスケールの大きさでは、朝日杯ＦＳを制したアジアエクスプレスや、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯を勝ったワンアンドオンリーより、トーセンスターダムとトゥザワールドのほうに魅力を感じる。ベテランジョッキーの見立てと、彼が言う"伸びしろ"も加味すれば、今後この２頭が「２強」と呼ばれる可能性は十分にあるだろう。