【競馬】秋華賞、トリッキーなコースで波乱を演出する穴馬とは？ (2ページ目)

　さて、今年の秋華賞で１番人気が予想されるのは、前哨戦のローズＳ（９月15日／阪神・芝1800ｍ）を快勝したデニムアンドルビー（牝３歳）です。ローズＳのレースぶりも見事でしたが、春の未勝利戦（３月31日／阪神・芝2000ｍ）や、フローラＳ（４月21日／東京・芝2000ｍ）の勝ちっぷりも強烈でした。ＧＩを勝てる器だと証明するに相応しい内容だったと思います。

　ところが、勝つと思われたオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）では３着止まり（１着メイショウマンボ）。フローラＳで下したエバーブロッサム（牝３歳）にさえ、先着（2着）を許してしまいました。確かに、当時は１カ月以内に関西から東京までの長距離輸送が２回ありました。そのうえで東京の芝2400ｍというタフなコースで競馬をするのは、若駒の３歳牝馬には厳しい条件でしたが、トライアルよりもパフォーマンスを落としていたことは、ちょっと残念で、気になるところでしたね。

　今回は、京都開催なので長距離輸送はありませんが、トライアルのローズＳは台風の影響を受けて極悪馬場で行なわれました。非常にタフなレースだったので、勝ったデニムアンドルビーには、その疲労がまだ残っているかもしれません。再び、トライアルよりもパフォーマンスを落とす可能性は十分にあります。

　まして、デニムアンドルビーは器用な脚を持っていません。勝ちを意識して乗るのが難しいコースで結果を出すのは、展開やペース、コース取りなど、いろいろな条件がはまらなければ、かなり厳しいと思います。そういう意味では、内田博幸騎手がどんな乗り方をするのかが興味深いところ。そこは、注目して見てみたいですね。

　そんなデニムアンドルビーとは対照的な存在なのが、スマートレイアー（牝３歳）です。スタートしてスッと好位につけて折り合うことができ、しかも仕掛けると即反応し、加速していく器用な脚があります。トリッキーなコースで、この器用な脚は大きな武器になるでしょう。

　スマートレイアーがデビュー戦（４月７日／阪神・芝1600ｍ）を飾ったのは、桜花賞の日でした。素晴らしい内容で、勝ちタイムは同じ条件で行なわれた桜花賞とコンマ３秒しか変わらず、当時から「秋華賞で面白い存在だな」と思っていました。２戦目の500万下（５月５日／東京・芝1800ｍ）のレースも完勝し、鞍上の武豊騎手も相当な手応えを感じたのでしょう。３戦目の1000万下特別（８月10日／新潟・芝1800ｍ）にも、この馬のためにわざわざ新潟まで遠征して騎乗していますからね。

　そこでは、初の古馬との対戦で４着に負けました。結果、秋華賞出走に向けて１走（1000万下特別１着。９月21日／阪神・芝1800ｍ）余分に走ることになりましたが、無敗で本番を迎えると、何かと足かせになることもあるので、かえって良かったと思います。それに、キズナに騎乗して４着に敗れたとはいえ、凱旋門賞で「勝つにはこれしかない」という好騎乗を見せてきたばかりの武豊騎手が手綱をとります。昔ほどの凄味はないものの、ベテラントップジョッキーらしい、味のある、技ありの騎乗を見せており、「名手・武豊」は健在です。今回も、スマートレイアーをうまくエスコートしてくれるのではないでしょうか。