【競馬】ロードカナロアに注目の安田記念。伏兵はダイワマッジョーレ

前哨戦となる京王杯ＳＣを快勝したダイワマッジョーレ。ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　５月26日に行なわれた日本ダービー。東京競馬場には13万9000人ものファンが来場し、80回目となるメモリアルレースにふさわしい盛り上がりを見せました。

　さて、その競馬界最高峰の祭典は終了しましたが、面白いレースはまだまだ続きます。６月２日には、５週連続開催となる東京ＧＩレースのラストを飾る、伝統の安田記念（芝1600ｍ）が行なわれます。

　1984年にグレード制が導入されてから新設されたマイルチャンピオンシップ（京都・芝1600ｍ）や、2006年から始まったヴィクトリアマイル（東京・芝1600ｍ）と違って、安田記念は非常に歴史のあるマイル（1600ｍ）重賞です。今年で63回目を迎え、古馬のＧＩの中でもメジャータイトルのひとつに挙げられます。

　そんな伝統の一戦には毎年、マイラーのみならず、短距離、中距離路線を中心にしている馬たちも参戦してきます。その分、レースの予想は難解を極めます。昨年も１番人気のサダムパテック（９着）の単勝が6.6倍という高いオッズをつけるなど、かなり人気が割れました。そのうえ、ここ数年は波乱傾向で、過去10年を振り返ってみても、１番人気の馬で連対したのは、2009年に連覇を飾ったウオッカの１回のみです。

　だからといって、１番人気の馬が信頼できないレースとは思っていません。というのも、1990年代にはオグリキャップ（1990年）をはじめ、トロットサンダー（1996年）、タイキブリザード（1997年）、タイキシャトル（1998年）と１番人気の馬が４勝し、サクラチトセオー（1995年）とグラスワンダー（1999年）が２着にきています。つまり、この10数年の間は、こうした馬たちのように１番人気になれる実績があって、なおかつ人気に応えて勝ち負けできる馬が、ウオッカしか出てこなかっただけなのです。

　今年のメンバーも臨戦過程はさまざまで、１番人気がどの馬になるのか予想するのも難しいのですが、ウオッカのように１番人気に推されてもおかしくない実績を持ち、その人気に応えられるだけの馬が出走してきました。短距離路線からの参戦になりますが、本格化してからは圧倒的なレースを続けている、ロードカナロア（牡５歳）です。

　マイル戦に挑むのは、３歳時のジュニアＣ２着（2011年１月５日／中山・芝1600ｍ）以来で、距離が持つかどうか心配され、実績のない高松宮記念（３月24日／中京・芝1200ｍ）からの参戦を危惧する声もあります。また、そんな不安のある人気馬を狙うのはいかがなものか、と考える方もいるでしょう。それでも僕は、ロードカナロアの可能性に賭けてみたいのです。

　なにしろ、高松宮記念の際にも触れたように（３月23日配信「高松宮記念、大本命ロードカナロアの『逆転候補』が見つかった」）、ロードカナロアの成長には目覚しいものがあります。デビュー当初はスピード任せの競馬でしたが、３戦してひと息入れたあとは、道中で脚をためられるようになって、見違えるほど終（しま）いの伸びが増しました。