【競馬】繁殖牝馬シルバーレーンが新興牧場にもたらした「奇跡」 (2ページ目)

　アメリカの競走馬フレンチデピュティは、ＧＩ勝利などの実績はないものの、種牡馬入り後、産駒のクロフネやノボジャックなどが日本で活躍。2001年に社台グループが輸入し、注目を集めていた。

「シルバーレーンの配合相手として、最初からフレンチデピュティを考えていたわけではありません。しかし、シルバーレーンの馬体を見るうちに、『フレンチデピュティと相性がいいのではないか』と思うようになったのです。それで、この２頭を配合することに決めました」

　併せて、フレンチデピュティが、ブラックホークの父ヌレイエフと同じノーザンダンサー系の種牡馬であることも、スウィーニィ氏の決断を後押しさせた。そうして生まれたのが、牝馬のピンクカメオだった。

「ピンクカメオが生まれたとき、両親の特徴が受け継がれた、良い馬体の持ち主だと思いましたね。『ある程度は走ってくれる』という自信もありました。ただ、フレンチデピュティの子はダートでの活躍が多かったですから、芝適性において、若干の不安はありました」

　ピンクカメオは、2004年のセレクトセールに上場され、兄ブラックホークのオーナーである金子真人氏が7100万円で落札。２年後の2006年にデビューすると、スウィーニィ氏の心配をよそに、芝レースで順調に白星を重ねた。５戦目には、オープンの菜の花賞でも勝利を飾って、牝馬クラシック第１弾の桜花賞に駒を進める。

　迎えた大一番は、さすがに甘くはなかった。のちに名牝と称されるダイワスカーレット（１着）、ウオッカ（２着）の激闘から大きく離れて、14着と大敗を喫した。４戦目の阪神ジュベナイルフィリーズでも８着に敗れており、「ＧＩでは力が足りない」という評価が大方を占めた。

　にもかかわらず、ピンクカメオが桜花賞後に向かったレースは、なんと強力な牡馬を含めた同世代のトップマイラーが集うＧＩ、ＮＨＫマイルカップだった。牝馬で、しかも桜花賞での大敗からして、誰もが無謀な挑戦と感じていたのは間違いない。その証拠に、18頭立て17番人気の低評価だった。が、シルバーレーンの娘は、この大一番で驚愕の走りを披露。大金星を挙げた。

　単勝は7600円。２着は１番人気のローレルゲレイロだったが、馬連は３万800円の高配当となった。３連単にいたっては、３着にも18番人気のムラマサノヨートーが飛び込んできたため、当時のＪＲＡ重賞史上最高の900万円を超える配当を記録した。