【競馬】フェブラリーＳ、初ダートのカレンブラックヒルが期待されるワケ (2ページ目)

　ふたつ目は、今回出走するメンバーに絶対的な主役が不在という点にある。エスポワールシチー、テスタマッタ、ワンダーアキュートらは、過去に実績があるとはいえ、年齢的に衰えが見えるのは否めない。２年前のジャパンダートダービー（大井・ダート2000ｍ）を制したグレープブランデー（牡５歳）も、前走の東海Ｓ（１着／中京・ダート1800ｍ）で復活を遂げたとはいえ、パンチに欠ける。底を見せていないイジゲンやガンジスの４歳勢にしても、「同じ未知の魅力なら、カレンブラックヒルのほうが......」と思わせるレベルに過ぎない。

　まして、東京のダート1600ｍは、スタート後150ｍは芝コースを走る。その点では、コテコテのダート馬よりカレンブラックヒルのほうにアドバンテージがある。能力の高さは誰もが認めるところで、抜群のスタートセンスを誇るカレンブラックヒルがここでスピードに乗ってしまえば、そのまま一気に押し切っても不思議はない。

　３つ目は、その血統だ。父ダイワメジャーは、現役時代の初勝利をダート戦（中山・ダート1800ｍ）で挙げている。それも、後続を楽々と９馬身もちぎる内容だった。このレースを含めて生涯ダート戦は２戦しかしていないものの、近親には中央、地方を合わせてダートＧＩ９勝のヴァーミリアン（ＧＩ・ＪｐｎＩ９勝）などがいたこともあって、ダイワメジャーのダートの潜在適正は計り知れないものがあったと言われている。

　また、母父のグラインドストーンは、アメリカのケンタッキーダービー（ダート2000ｍ）の勝ち馬で、種牡馬としても米ＧＩ３勝のバードストーンを送り出した。そのうえ、そのバードストーンも、ケンタッキーダービー馬となるマインザットバードなどの父となった。まさにカレンブラックヒルの血筋には、ダートの大物のＤＮＡが色濃く含まれているのである。

　最後のひとつは、カレンブラックヒルの今年の最大目標にある。昨年、獲り損ねた天皇賞・秋という話も出ているが、オーナーサイドの希望でアメリカへの長期遠征が計画されているという。そして、その視線の先には、アメリカ競馬最大の祭典ブリーダーズカップ（11月・サンタアニタパーク競馬場）出走がある。

　現時点では、ブリーダーズカップマイル（芝1600ｍ）を最有力としているが、今回のレースでダートに高い適正を示したならば、同祭典の最高峰のレースであるブリーダーズカップクラシック（ダート2000ｍ）という選択も加えられる。それほど大きな目標を持った馬だけに、いやがうえにもその走りに注目が集まるのだ。

　二冠馬ゴールドシップは有馬記念を制し、牝馬三冠馬ジェンティルドンナはジャパンカップでオルフェーヴルを撃破した。昨年後半、同世代の馬たちが強烈なインパクトを残して、世界へ羽ばたこうとしている。はたして、カレンブラックヒルは、彼らに続いて未来を切りひらくことができるだろうか。