【競馬】東京新聞杯は、持久力あるクラレントが突き抜ける!?

昨年の富士Ｓを快勝したクラレント。ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　２月３日（日）に東京で開催される重賞は、芝1600ｍで行なわれる東京新聞杯。東京競馬場の芝マイル（1600ｍ）戦と言えば、伝統のＧＩ安田記念を筆頭に、ＮＨＫマイルＣ、ヴィクトリアマイルと、東京・芝2400ｍと並んで最も多くのＧＩレースが開催されるメジャーなコースです。

　その東京の芝マイル戦は、２コーナーの先にあるスタート地点から３コーナーまでが長い直線で、位置取りやポジション争いに苦労することが少なく、比較的落ち着いた流れになります。中山の芝マイル戦に比べれば、枠順による有利、不利というのもほとんどありません。スタート時のプレッシャーが少なくて、ジョッキーとしては本当に乗りやすく、個人的には日本で一番乗りやすいコースだと思っています。

　このコースで勝負どころになるのは、最後の直線の坂を上がり切ってから。ゴールまで１ハロン（200ｍ）強はあって、馬にとっては最後の正念場となります。そこで苦しくなってゴールまで持たないことも多々あるので、騎手としてはペース判断と仕掛けどころをどう読むかが、ポイントになります。

　そうした条件で行なわれる東京新聞杯。今年の出走予定メンバーを見る限り、先手を強く主張するような馬は見当たりません。ここ数戦、ハナを切って好成績を挙げているヤマニンウイスカー（牡７歳）がおそらくレースを引っ張ると思いますが、決して速いペースで逃げる馬ではないため、道中はわりと落ち着いた流れになるでしょう。

　ただ、ある程度前でレースを運ぶガルボ（牡６歳）の負担重量が58kg。他馬より多く背負うため、早め早めの競馬をすると考えられます。さらに、一昨年の勝ち馬であるレッドスパーダ（牡７歳）や、唯一のＧＩ馬リアルインパクト（牡５歳）なども、強烈な決め手があるタイプではないので、ある程度早めに動くと思われます。

　そうなると、前半のラップは落ち着いていても、後半の半マイル（800ｍ）では激しい攻防が予想され、最後の１ハロンを持ち堪えられる、持久力勝負に強い馬か、仕掛けをギリギリまで我慢した馬に、利のある流れになるのではないでしょうか。