【競馬】ＮＨＫマイルカップ、人気馬３頭に「死角あり」 (3ページ目)

　マイル戦のＧＩでは頼りになるのは、やはりディープ産駒だ。今年も、クラシック第一弾の桜花賞でワンツーフィニッシュを決めた。これで産駒のＧＩは４勝となるが、いずれもマイル戦。

　しかも昨年のＮＨＫマイルこそ勝つことはできなかったものの、ディープ産駒のコティリオンが２着で、リアルインパクトが３着。おまけに、そのリアルインパクトが、のちに古馬相手のＧＩマイル戦、安田記念を制しているのだから、ディープ産駒は単にマイルＧＩに強いだけでなく、東京コースのマイルＧＩに抜群の適性を示したことになる。

　また、トライアルのＮＺＴとは違って、マウントシャスタがステップレースにした毎日杯は、ＮＨＫマイルとの相性がいい。なにしろ、前述したＮＺＴ組と違って、2000年以降の毎日杯の勝ち馬でＮＨＫマイルを制した馬が、４頭もいるのだ。

　確かにマウントシャスタは毎日杯を勝ってはいない。けれども、関西の競馬専門紙トラックマンによれば、あのレースのマウントシャスタに対する陣営の評価は「勝っていたも同然だ」というのだ。

「その陣営の気持ちの表れが、池添謙一騎手から岩田康誠騎手への乗り替わりです。つまり、毎日杯の敗因は池添騎手の早仕掛けで、仕掛けどころさえ間違わなければ勝っていた、というのが陣営の評価。そこで、今度は勝つために岩田騎手にチェンジしたわけです」（関西専門紙トラックマン）

　マウントシャスタを管理するのは池江泰寿厩舎。池江×池添のコンビと言えば、天皇賞（春）で大きく期待を裏切ったオルフェーヴル。もしまた、マウントシャスタでも同じコンビとなれば、相当のブーイングや雑音があったかもしれない。それが余計な重圧にもなったはずである。その点、岩田騎手への乗り替わりは、プラスでこそあれマイナスはない。

　もともとマウントシャスタは、厩舎の看板馬でダービーの最有力馬と言われるワールドエースと「能力的にどっちが上か」と比較されたほどの素材。その隠れた素質馬が、父ディープインパクトに５つ目の勲章をもたらすのか、注目だ。