【競馬】福永祐一が語る、牡馬クラシックの行方「ディープの子のライバルはディープの子」 (3ページ目)

――ワールドエースにとっても、若駒Ｓの負けが次のきさらぎ賞で生きたわけですね。それにしても、きさらぎ賞の最後の弾け方は見事でした。凄みさえ感じました。当然、クラシック最有力の一頭として期待がかかります。福永騎手ご自身の見通しはいかがですか？

「超スローの展開をレコードで勝ったわけですから、能力は高いですし、ＧＩ級の決め脚を持っていることは、間違いありません。課題は、いかに道中を楽に走れるようになるかでしょう。それができれば、もっと容易に結果を出せる馬です。きさらぎ賞でも行きたがるそぶりを見せていましたからね。ただそれでも、あれほどの勝ち方ができて、行きたがる面も、その前よりは随分とマシになっていました。おそらく次はもっと楽に走れるはずです。そうすると、どんな勝ち方をしてくれるのか……。期待が膨らみますね（笑）」

――ひとつ、気になることがあります。一世代前のディープ産駒は昨春、ＧＩをふたつ勝ちましたが（桜花賞のマルセリーナ、安田記念のリアルインパクト）、いずれもマイル（1600ｍ）戦。2000ｍを越えるとややパフォーマンスが落ちるイメージがあります。ワールドエースをはじめ、今年のディープ産駒にとっても、そこがひとつの壁になるということはありませんか？

「どの馬も、（気持ちが）前向き過ぎる感がありますからね。そこは、今年もひとつの課題になると思います。でも、今年の勢いを見る限り、楽々と（課題を）クリアしそうな気配があります。ワールドエースにしても、本質的にはマイルから2000ｍくらいで最も力を発揮できる馬だと思いますが、それを後方からゆっくりとレースを運ぶことによって、距離を持たせるようにしていますし、そういう競馬がだんだんとできるようになってきています。距離に関しては、もちろんやってみなければわかりませんが、ワールドエースならば、克服してくれると思います。それだけの期待を抱かせてくれています」

――さて、現時点でライバルになりそうなのは、どういった馬たちでしょうか？

「僕がこれまでに乗った馬では、ヒストリカル。前半、もたつく分、距離が延びて一番いいのはこの馬かもしれません。他では、アダムスピーク（ラジオＮＩＫＫＥＩ杯１着）とディープブリランテ（東スポ杯１着）のディープ産駒。それに、アルフレード（朝日杯１着）とグランデッツァ（札幌２歳Ｓ１着）。あくまでも現時点で言えば、彼らは皆、ＧＩでも面白い存在。ワールドエースにとっては、手強い相手になると思います」

――最後に、今年の牡馬クラシックですが、どんな勝負が繰り広げられると思いますか？

「今年は例年と比べて、全体のレベルは決して低くない。むしろ、高いと思います。その中で上位の何頭かが抜けた存在で、しかもその何頭かの実力差はほとんどありません。上位の力が拮抗した、面白いクラシックになりそうです」

photo by Kouchi Shinji福永祐一（ふくなが・ゆういち）
1976年12月９日生まれ。滋賀県出身。2010年関西リーディングジョッキー（109勝）となり、2011年には全国リーディングジョッキー（133勝）を獲得。今季も早々に重賞勝ちを収めるなど、順調に勝ち星を積み重ねている。２月23日現在で、全国リーディング４位（17勝）。通算1360勝。