渋野日向子が約２年ぶりの優勝で明かした思い。「自分が置いていかれている感があった」 (2ページ目)

　首位との差は一時、４打差に開いた。しかし、この日はティーショットが安定してフェアウェーをとらえ、結果としてセカンドのミスが少なかったことがスコアアップにつながった。

　16番のチップインバーディーで通算９アンダーまで伸ばし、18番のロングではバーディーを奪えば首位に並ぶことを把握していた。セカンドを５番ユーティリティーで放って、３打目は残り95ヤードの位置につけた。

「バックスピンがかかるピン位置だと思っていたので、ワンチャン、奥につけたら入るんじゃないかというイメージで......」

　勝負の一打――。渋野は、52度で１ｍに寄せるスーパーショットを見せて楽々とバーディーを奪った。バックナインは５バーディー、２ボギーの「33」で回り、通算10アンダーまで伸ばした。

　同じ18番で争われたプレーオフも、ウェッジが冴え渡った。１ホール目は88ヤードの３打目を54度で10cmに、２ホール目は108ヤードを46度で1.5ｍにピタリ。１ホール目で木村が脱落し、２ホール目では佐藤とペ・ソンウがバーディーパットを外して勝負あり。

　賞金女王まであと一歩に迫った2019年以来、何より時間を割いてきたアプローチ練習の成果でたぐり寄せた日米通算６勝目だった。

「スイング改造を行なってきた集大成が、18番のすべてのショットで出たんじゃないかと思います」

　勝利から遠ざかった約２年の間に、「もう勝てないのではないか」と自問自答したことは幾度もあった。

「女子ゴルフは世代交代が滅茶苦茶早い。２年前にレギュラーツアーに出始めたのに、もう自分が置いていかれている感があった。そう思いたくはないけど、思ってしまう自分がいた。去年なんて、戦っていて『勝ちたい』と思えたのは、全米女子オープンで優勝のチャンスがあった時ぐらいだった」