「苦節」６年。初優勝した柏原明日架の焦りを消した大先輩の助言 (2ページ目)

　７番アイアンで放った一打は、ピン方向に向かっていった。グリーンをオーバーしてしまったものの、過去のミスを振り払い、優勝を確信できた一打となった。

　加えて、強気のパッティングも光り、この日はパッティングでショートするシーンが一度もなかった。

「（今年８月の）CAT Ladiesで優勝争いした時は、ハーフターンしてから（パットが）ショートしてばかりで、結果、優勝を逃してしまった。今日は絶対にショートしないと、攻める気持ちを持って（後半の）９ホールを戦おうとしていました」

　トップ10入りが２度しかなかった昨シーズンは、年間獲得賞金が44位とシード権ギリギリの成績しか残せなかった。今季も、序盤は数度の予選落ちを喫するなど苦しい時期が続いた。

　そして、宮崎出身の柏原は、今年の７月下旬、センチュリー21レディスでも予選落ちを喫した際、ラウンド後に同郷の大先輩である大山志保にこう問いかけた。

「私が勝てないのはなんでですか？」

　大山は言った。

「大事なのは、１勝目の早さじゃない。将来、ゴルフをやめる時に、生涯に何勝したかを一番大事に考えたほうがいいよ」

　渋野日向子や畑岡奈紗をはじめ、３つ下の「黄金世代」と呼ばれる面々が次々に勝利を挙げていく。柏原は焦りを覚え、誰より勝利を欲していた。そんな時に、目先の勝利を渇望するよりも、長いゴルフ人生を考える重要性を、大山は柏原に説いたのだ。

「この言葉は、私の中にあった焦りみたいなものをふりほどいてくれましたし、目の前の課題に取り組んだほうがいいなと、自分自身、気づくことができました。さらっと言っていただいたひと言ですけど、大きな言葉でした」

　初勝利の美酒に酔った柏原は、10月３日から４年前に"取りこぼした"日本女子オープンに臨み、さらにその２週後にはホストプロとして臨む富士通レディースが待っている。

「（優勝したとはいえ）今週ももったいなプレーがたくさんあった。そこを改善して......早く２勝目をあげたいです」

　ジュニア時代から将来を嘱望され、美貌も兼ね備えた艶やかな大器が、いよいよ才能を花開かせる日が訪れた。