中嶋常幸も体幹のよさを絶賛。山口すず夏が予選１位で全米女子に挑む

　海外女子メジャーの第２弾、全米女子オープン（５月30日～６月２日）がアメリカ・サウスカロライナ州のチャールストンCCで開催される。

今春、高校を卒業したばかりの山口すず夏　今年は、13人の日本人選手が出場（成田美寿々、比嘉真美子、鈴木愛、岡山絵里、天本遥香、勝みなみ、新垣比菜、上原彩子、横峯さくら、畑岡奈紗、山口すず夏、アマチュアの吉田優利、上野菜々子）。なかでも、注目は山口だ。

　山口の全米女子出場は、今回で２回目。前回は、2015年に日本地区予選会で２位に入って、日本人史上最年少の14歳での本戦出場を果たして話題となった。そして４年後の今回は、開催地アメリカで出場権を獲得した。

　山口は昨年末、今季の米女子ツアーの予選会に出場。厳しい条件を戦い抜いて36位となり、今季ツアー出場権を獲得し（出場試合は限定的）、今年２月７日には高校在学中のまま、米女子ツアーでプロデビューを果たした。その後、ツアーメンバーとして臨んだ今春の全米女子オープン予選会（４月24日／カリフォルニア州）を１位で突破（最後は３人によるプレーオフを勝ち抜いた）。２度目の本戦出場を決めた。

　２回目の全米女子オープンへ、山口のモチベーションも上がっている。

「前回は、中学３年生での出場。アマチュアで体格も小さかったので、飛距離も『もうちょっとほしいな』と感じました。あと、グリーン周りの芝生が難しく、『もっと小技を磨かないといけないな』と思いました。今回はプロとして出るので、前回できなかった予選通過はもちろん、しっかり上位で優勝争いをしたいと思っています」

　課題として挙げた"飛距離"と"小技"に関しては、プロになってから長足の進歩を遂げている。

　実際、米女子ツアーのドライビングディスタンス部分では一時期、ヤニ・ツェン（台湾）やレキシー・トンプソン（アメリカ）といった世界的なロングヒッターを抑えて、平均飛距離276.969ヤードで９位にランクイン（現在は同272.750ヤードで21位）。"小技"に関しても、現在世界トップの女子ツアーで平均パット数２位と、目に見える成果をきちんと出している。