ウッズの躍進は来年も止まらない。メジャー勝利へ好条件は整っている (2ページ目)

　フロリダ州タンパで行なわれた３月のバルスパー選手権で優勝争いに加わったときだ。そこで、ウッズは「必ずまた勝てる」という手応えをつかんでいた。

　ただ一方で、まだ復帰して４戦目のこと。ウッズとしては、「これからも、コンスタントに試合に出場して戦えるのか？」という不安を抱えていた。「それはまた、別次元の問題だった」とウッズは言う。

　しかし結局、ウッズはその不安も払拭した。ツアーで戦う技術面に限らず、体力面での"復活"も果たし、彼は今年、19試合に参戦。最後の大一番で頂点に立った。

　振り返れば、ウッズがこれだけ多くの大会に出場したのは、2013年の18試合以来、５年ぶりのことだった。ウッズが語る。

「WGC（世界選手権シリーズ）の出場権も得たかったから、出場試合がどんどん増えてしまった。プレーオフも、最後の４戦目まで出場できるかどうか、誰にもわからないことだった。そういう意味でも、今年はよくやったと思う。

　こうして、今年は出場試合数が増えてしまったけど、来年は今年のようにたくさんの試合に出ることはないだろう。これから、じっくりと来年のスケジュールを考えたい」

　ウッズのこの１年を改めて振り返ると、昨年12月、世界ランキングは1199位だった。そのため、今年序盤のWGCの出場はなかった。

　その後、４月のマスターズを32位で終えた時点で、世界ランキングは88位まで浮上。ランキングが急降下した2015年以来、およそ３年ぶりに100位以内に返り咲いた。