全英オープン勝者を輩出したのは12カ国。日本が加わる日はいつ来るのか (2ページ目)

　ところで、第１回大会が1860年に開催され、150年以上の歴史を持つ全英オープンだが、歴代チャンピオンを輩出した国々は、今回のイタリアで12カ国目となる。

　最多は、地元イギリス（イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランド）で39人。次いでアメリカが30人と、この２カ国が圧倒的な強さを誇る。

　その他、複数の優勝者を出しているのは、オーストラリアと南アフリカだけで、いずれも４人。あとは、アルゼンチン、フランス、ニュージーランド、アイルランド、スペイン、スウェーデン、ジンバブエ、そしてイタリアから１人ずつの勝者が出ている。

　これらのなかでも、１人しか優勝者を出していない国で記憶に残る選手といえば、スペインのセベ・バレステロスだろうか。スペイン唯一の勝者ながら、３度も全英オープンを制しているのだ。

　初勝利を挙げたのは、1979年のロイヤルリザム＆セントアンズ（イングランド）での戦い。当時22歳のバレステロスは、攻撃的なプレーで世界のファンを魅了。スペインの"新星"として、初のメジャー制覇を果たした。

　その際、忘れられないのが最終日の16番、駐車場から放った１打だ。

　ほとんどの選手がアイアンでティーショットを打つ同ホールにおいて、バレステロスはドライバーを握って果敢に攻めたが、そのティーショットを大きく曲げて右の駐車場に打ち込んでしまった。

　しかし、バレステロスは落ち着いていた。そこからグリーンをとらえるショットを放って、なんとバーディーを奪取。２位に３打差をつける勝利の"伝説の１打"となった。