14年前の全米オープン。丸山茂樹は絶望的コースをどう攻略したのか (2ページ目)

　そうした状況のなか、丸山はティーショットが好調だった。アイアンショットのキレも抜群で、着実にパーを重ねていくと、巡ってきた好機もしっかりとものにしていった。

　結果、初日はなんと４バーディー、ボギーなし。４アンダーでジェイ・ハース（アメリカ）らと並んで首位に立った。

　このとき、自信に満ちた笑みを浮かべて語った丸山のコメントが秀逸だった。

「ウッズが一緒だと、目標が目の前にいて、すごくいいプレーができる。テンポもすごくいい。（すべて）完璧なショットだった」

　第２ラウンドも、丸山はこの好調を持続した。４バーディー、２ボギーの「68」。さらにスコアをふたつ伸ばして通算６アンダーとし、フィル・ミケルソン（アメリカ）とともに首位で決勝ラウンドへと駒を進めた。

　ミケルソンは、この年のマスターズで初のグリーンジャケットを手にしていた。悲願のメジャー制覇を遂げて「無冠の帝王」の汚名を返上したばかりで、勢いに乗っていたことは間違いない。

　そのミケルソンと同組で臨んだ３日目、強風が吹いて一段と難易度が増したコースは、容赦なく選手たちに牙をむいた。ミケルソンが首位と２打差の２位に順位を落とすと、丸山も「74」とスコアを崩して、首位と３打差の４位に後退した。

　とはいえ、舞台は予断を許さない難コース。３打差なら、どう転ぶかわからない。丸山自身、逆転の望みを持って最終日に向かった。