不仲説から戦友へ。ウッズとミケルソンが明かす、それぞれへの思い (2ページ目)

　また、ミケルソンはこれだけの実力を誇り、殿堂入りも果たしているが、実は世界ランキング１位の座に就いたことがない。それは、ミケルソンのプライムタイム（一番いい時期）に、ウッズというまさに"無敵のライバル"が存在していたからに他ならない。

　ウッズは1997年～2014年まで、通算683週も世界ランキング１位に君臨し、ミケルソンの前に大きく立ちはだかっていたのだ。

　ウッズが当時を振り返る。

「僕らが世界１位、２位だった頃、絶対に（ふたりは）同組にはならなかったんだ。それは、ファンが（その組に）集中しないように、ツアーがあえてそうしていたからだった。だから、僕たちは同じ試合に出場していても、いつも反対側にいた。だけど......」

　ウッズはそう言って、ミケルソンとの関係が最近「変わった」と打ち明けた。

「この数年、お互いにキャリアの終盤になってきて......、ふたりの関係は大きく変わった。ずっと近い存在になった」

　きっかけは、やはりチームで戦うライダーカップとプレジデンツカップだった。近年、腰の手術などによって戦列を離れていたウッズは、副キャプテンとしてアメリカチームをサポートしていた。一方のミケルソンは、まだアメリカチームの戦力としてプレーを続けていた。

　その際、ふたりはいろいろなことを語り合ったという。ウッズがその秘話を明かす。

「（アメリカチームで活動しているとき）フィルと、長い会話をしたんだ。ゴルフの話だけじゃなくて、さまざまなことを話した。僕が抱えている腰の痛みの話もした。しっかり治して『まだ（第一線で）プレーしたい』と言ったと思う。