号泣したバッバ・ワトソン。苦難を越えて復活、マスターズのＶ候補へ (2ページ目)

　それでも、ラブIIIはワトソンに米国選抜の副キャプテンへの就任を要請。ワトソンはこれを快諾し、チームの勝利にひと役買った。

「プレーはできなかったけど、チームの一員として貢献できたことは、僕にとって生涯の宝だ」

　ライダーカップを終えたあとは、そう喜びの声を発したワトソンだったが、今度はその後に突然、体調を崩した。そして同じ頃、夫人のアンジーさんが足の手術を受けるなど、ファミリーにも問題が起こって、体重は10kgほども減少した。

　ワトソンが当時を振り返る。

「（あのときは）僕は十分に食べることもできなかった。その結果、坂道を転がり落ちるように、成績も下降線をたどっていった」

　2017年はまさに厳しいシーズンとなった。最高位は、JB・ホームズ（アメリカ）と組んだチーム戦のチューリッヒ・クラシックの５位。予選落ち７回、棄権１回という厳しい状況が続く中、「引退」という文字も脳裏によぎったという。

「本当に"引退"を決意するまで、あとわずかなところだった。僕はもう『（ゴルフを）やめてもいい』と思ったんだ。でも、妻は違った。『泣き言を言っているヒマがあったら、しっかりゴルフをしなさい』と叱りつけられた。彼女は僕よりもずっと強いんだ（笑）」

　もとプロバスケットボールプレーヤーのアンジーさんの言葉は、誰よりもワトソンの心に響いた。

「体調を崩した要因は言いたくない。でも、（夫人の叱咤激励を受けて）夏にはようやく体重も戻って、少しずつ自分らしいプレーができるようになった」

　そしてシーズン終了後、当初は長いオフを過ごす予定だったが、新シーズンが開幕したばかりの昨秋にも試合に出場。徐々にゴルフに対する意欲も取り戻していった。