松山英樹の「最強ライバル」に。元祖ヤングガンのＰ・カントレーが復活 (2ページ目)

　ところが、プロ転向後のカントレーに、思わぬ事態が待ち受けていた。

　2013年５月、クラウンプラザ招待atコロニアル（現ディーン＆デルーカ招待）のウォーミングアップ中、突然背中に痛みが走った。診断結果は「腰椎の疲労骨折」。かなりの重症で、それから３年もの間、彼はその痛みに苦しめられてきた。

　さらに昨年２月、キャディーを務めてくれていた親友を交通事故で亡くした。それも、カントレーの目の前で起こった悲痛な出来事で、当時は「人生のどん底だった」とカントレーは振り返る。

　それでも、彼は「戦いたい」という気持ちだけは失わなかった。

　そうして、2016－2017シーズンに公傷制度を使ってツアー復帰を果たすと、３月のバルスパー選手権で２位、４月のRBCヘリテージで３位などとコンスタントに結果を残し、シーズン最後のメジャー全米プロ選手権でも33位と健闘。わずか出場９試合で見事プレーオフ進出を決めた。

　プレーオフに入ってからも、初戦のノーザントラストで10位、第２戦のデル・テクノロジー選手権が13位、第３戦のBMW選手権でも９位と着実に結果を出して、上位30名しか出場できない最終戦のツアー選手権まで駒を進めた。

　そのツアー選手権では20位にとどまったものの、結果的に昨季はトータル13試合に出場して予選落ちは一度もなし。限られた出場試合の中で、フェデックスランキング29位という成績を残してシーズンを終えた。この結果は、とてつもない"快挙"と言っても過言ではない。