今年は松山英樹が刻むか。全英OP、ロイヤルバークデールの「伝説」 (3ページ目)

　1983年大会はトム・ワトソン（アメリカ）、1991年大会はイアン・ベーカーフィンチ（オーストラリア）が優勝。そして1998年大会は、マーク・オメーラ（アメリカ）が日本ツアーで活躍していたブライアン・ワッツ（アメリカ）とのプレーオフを制し、この年のマスターズに続いてメジャー２勝目を挙げた。

　実はこの大会、最も注目されていたのはオメーラの盟友でもある当時22歳のタイガー・ウッズ（アメリカ）だった。前年のマスターズを制してメジャー２勝目を狙っていたウッズは、最終日に上がり４ホールで３つのバーディーを奪って猛追。しかし、わずか１打及ばず、プレーオフに臨むことはできなかった。

　それにしてもその年、41歳だったオメーラがメジャーで２勝を飾ったのは驚きだった。当時を振り返って、オメーラは語る。

「みな、タイガーの出現に沸いていたからね、自分が（メジャーを）勝って驚かれるのも当然。でも、"オールドタイマー（昔気質）"でもメジャーに勝てる、ということを世界に見せることができた。それは、大きな意味があったと思う」

　そのオメーラにとって、今大会が最後の全英オープンとなりそうだ。大会の規定で、過去のチャンピオンが出場できるのは60歳まで。オメーラは今年１月にその年齢を迎えた。最後の舞台が奇しくもバークデールとなったことには、何かしら因縁めいたものを感じる。