最後の全米女子オープン。宮里藍が自らメジャー制覇の可能性を分析する

「小さい頃から、この試合に憧れて、この試合で勝つことを目標としてきた。だからこそ、ここまでアメリカで戦えたのだと思う」

"最後"の全米女子オープン（７月13日～16日／ニュージャージー州）開幕を控えた宮里藍（32歳）は、仲のいいカリー・ウェブ（42歳／オーストラリア）、アザハラ・ムニョス（29歳／スペイン）らとの練習ラウンドを終えると、感慨深そうにそう語った。

先のメジャー、全米女子プロ選手権は36位タイだった宮里藍　全米女子オープンは、女子ゴルフ界最高峰の大会だ。この舞台で勝つこと――それが、11年前に世界を目指してアメリカツアー参戦を果たした宮里藍の、最大の目標だった。

「でも、今さらながら（当時は）よくそんなに大きな目標を持つって言えていたな、と思う（笑）」

　宮里藍は当時を思い出して、自嘲気味に笑った。

　過去２年は出場を逃しているが、全米女子オープンには2005年の初出場から計10回参戦。2009年、2011年と２度、６位になったのが最高位だ。過去10度の挑戦を振り返って、宮里藍はこう語った。

「とにかく、いろいろなコースを回ってきたなという感じです。セッティングがあり得ないくらい難しいコースもあったし、とてもフェアなところもあった。天気によってこれだけ違うのかと思ったコースもあって、自分を成長させてくれた試合のひとつです」