38歳・谷原秀人の挑戦。松山英樹とのコンビで世界のトップを目指す (3ページ目)

　谷原と松山は、東北福祉大の先輩と後輩。年齢はひと回りも離れているが、気心が知れた仲間として、ツアー転戦中の練習ラウンドや食事など、一緒に時間を共有していることが多い。

　そのふたりが、今度のチューリッヒ・クラシック（４月27日～30日／ルイジアナ州）にはペアを組んで出場することになった。世界ランキング４位の松山が指名し、谷原は主催者推薦を受けての出場となる。

　同大会は、今季から２人１組のチーム戦へと変更された。ひとつのボールを交互に打つフォアサム（初日、３日目）と、各選手のベストスコアを採用するフォアボール（２日目、最終日）の72ホールストロークプレーで争われる。計80組（160名）が出場し、35組が決勝ラウンドに進む。

　チーム戦だが、れっきとしたPGAツアーの公式試合。ポイントも、賞金も、他の試合と同じくオフィシャルなものとして換算される。もちろん優勝すれば、２年間のシード権が得られる。つまり、谷原にとっては大きなチャンスとなる。

　マスターズで予選落ちした谷原は、「完全にやられた。ここまで何もできないと、本当に悔しい」と、心身ともに打ちのめされていた。強風が吹き荒れた予選ラウンドの２日間、ロリー・マキロイ（27歳／北アイルランド）とジョン・ラーム（22歳／スペイン）と同組でプレーし、「パワーの差を感じた。彼らは飛ぶし、球（筋）が高いし......。そこを見ても仕方がないけど、でも僕は（彼らとの差を痛感して）これから何をしたらいいかわからない......」と、半ば放心状態になっていた。ゆえに、少し心配していた。