「無冠の王者」ガルシアのマスターズ
優勝から松山英樹が学ぶべきこと

　だけど……、ここ数年はもうメジャーに勝っても勝たなくても、僕は僕で変わらない。相変わらず間抜けな性格だけど、僕の人生はすごくハッピーだ、と思えるようになったんだ」

　肩の力が抜けて、ようやく勝利をつかんだ。彼にとっては、やはりメンタル面の変化こそがメジャー勝利に必要だった、ということなのだろう。

　プロデビューしたガルシアは、すぐに強烈なインパクトを世界中に与えた。1999年、19歳でマスターズのローアマチュアを獲ったあと、プロに転向。８月の全米プロ選手権（２位）では、いきなりタイガー・ウッズと優勝争いを演じたのだ。

　最終日、ゴルフファンにとっては印象深い一打がある。16番でティーショットを曲げると、ボールは木の根元に止まった。打つのは不可能ではないかと思われたが、ガルシアはその難しいライからのショットに果敢にトライ。目をつぶって見事ヒットさせると、ボールの行方を追いかけてフェアウェーを走り出したのだ。

　そのアグレッシブなプレーに多くのファンが魅了された。当時23歳だったウッズの「ライバル誕生」と騒がれ、メジャー勝利に最も近い存在と、誰もが思った。

　しかしながら、ガルシアのゴルフ人生は何かが少しずつ狂い始めていく。