苦労人ジミー･ウォーカーに全米プロを勝たせた「デキる妻」 (4ページ目)

　ウォーカーの優勝で印象に残っているものがある。

　2015年の年明け、前年ツアーの勝者だけが出場できるヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（ハワイ州）において、松山英樹（24歳）も絡んでいた熾烈な優勝争いは、最終的にパトリック・リード（25歳／アメリカ）とウォーカーがトップで並んでプレーオフに突入。そのひとホール目、リードがバーディーを奪って勝利を挙げた。そしてその翌週、惜しくも敗れたウォーカーがソニーオープンで後続に９打差をつける圧倒的な強さを披露。見事大会連覇を達成したのだ。

「あの粘りこそ、ジミーの強さだよ」

　そう称えたのは、ウォーカーのスイングコーチを務めるブッチ・ハーモン。かつてはタイガー・ウッズ（40歳／アメリカ）、フィル・ミケルソン（46歳／アメリカ）、今でもリッキー・ファウラー（27歳／アメリカ）やダスティン・ジョンソン（32歳／アメリカ）らを教える名コーチだ。

　ウォーカーがハーモンと最初に連絡を取ったのは、2013年４月。ツアー初優勝の前だった。ウォーカーがハーモンに、「練習場でスイングを見てほしい」とメッセージを送ったという。

「でも（ハーモンから）返事が来るのに３週間もかかったよ（笑）」と、当時を振り返ってウォーカーが笑う。傍らにいたハーモンは、苦笑いを浮かべてこう語った。