全英女子オープン、岡本綾子が優勝した舞台で日本勢に膨らむ期待 (3ページ目)

「五輪のことでずっと変なプレッシャーと戦ってきて、これまではいろいろなことを背負いすぎていた。でも今は、ようやくひとつの試合に集中できる」

　とはいえ、難コースでの戦いを前にして油断はない。

「アメリカ本土のコースと似ているけど、下は硬い。そこは、イギリスのコース。毎ホール、気が抜けない」

　昨年の大会では、３日目を終えて首位と２打差の４位という好位置につけていた宮里美香。しかし最終日に伸ばせず、涙を飲んだ。今年はそのリベンジなるか、必見である。

　日本ツアー組でモチベーションが高いのは、2013年大会以来８回目の出場となる上田。今年は背中痛を抱え、出場できるかどうか微妙な状況にあったが、ギリギリで出場権を獲得した。

「（2014年から）日本に戻ってプレーし、それから自分がどれぐらいレベルアップしたのか、それともしていないのか、それを確かめるためにも（全英には）出場したかった」

　そう語った上田。もともと「全英が好き」という彼女の奮起に期待したい。

　昨年の覇者である朴仁妃（28歳／韓国）は、左親指痛で欠場。優勝候補となるのは、メジャー初戦のANAインスピレーションで優勝し、世界ランキング１位のリディア・コー（19歳／ニュージーランド）、そして同２位でメジャー第２戦の全米女子プロ選手権を制したブルック・ヘンダーソン（18歳／カナダ）。ともに今季メジャー２勝目を狙う。

　また、今季はここまで韓国勢のメジャー勝利がない。全英女子オープンでは、その韓国勢をはじめ、アジア勢の逆襲があるのかどうかも、注目される。