マスターズ、首位と３打差の松山英樹。真価が問われる「残り２日間」 (3ページ目)

　とはいえ、松山本人にとっては納得のいくゲームではなかった。彼の心の中に不満が溢れていた。

「（グリーンの状態に）慣れるんじゃなくて、自分が慣れていかないと」と、試合前に語っていた松山。それが実現できなかったこともあるのだろう。しかし松山に限らず、ほとんどの選手がグリーンの状態をはじめ、オーガスタの厳しい条件に順応できていなかった。初日はただひとり、６アンダーのスピースだけが高度な順応性を発揮していた。

　だが、そのスピースも、２日目は翻弄された。

　２日目の前夜も雨。ところが、朝になると綺麗な青空が広がった。そしてまた、強風が吹き荒れた。そうした条件の中、スピースは６アンダーから２つスコアを落とした。

　一方、松山はずっとしのいでいた。我慢して、我慢して、我慢して、それでもスコアに結びつかないラウンドだった。６番を終えて、３ボギー。通算２オーバーと苦戦していた。

　ようやく、ショットがよくなったという７番でバーディー。続く８番パー５もバーディーとして、なんとかイーブンパーに戻した。が、“アーメンコーナー”の11番で再びボギー。松山はなかなか波に乗れないでもがいていた。

　そんな最中だった。12番のパー３。松山が「外れたかと思った」というバーディーパットが、カップの縁をクルッと回って沈んだ。まるで、神様からのご褒美のようだった。

　そこから、13番、14番でもバーディーを奪って３連続バーディー。この底力が、今の松山にはある。

　通算２アンダー。上位がどんどんスコアを崩していく中、松山はその時点で４位タイに浮上した。