【ゴルフ】盟友・宮里藍が歓迎する、横峯さくらの「挑戦」 (3ページ目)

　その後も、横峯の苦しい戦いは続いた。オーストラリア女子（２月19日～22日／オーストラリア）も予選落ちし、日本女子ツアーのダイキンオーキッドレディス（16位タイ。３月６日～８日／沖縄県）を挟んで出場した、冒頭のファウンダーズカップでも予選落ちを喫した。ただ、この試合後、「何かが吹っ切れたかな、という感じがある」と、横峯は明るい表情を見せた。

　そのことについて、横峯のラウンドを常に見守っているパートナーの森川氏が説明する。

「これまで、予選通過にばかりこだわり過ぎていた。それが、今大会ではしっかりと上を見て、ぜんぜん違う形でプレイができていた。僕自身、ようやく安心して（横峯のプレイを）見ていられました」

　そして迎えたキアクラシック（３月26日～29日／カリフォルニア州）、この好気配がすぐに結果に表れた。横峯は初の予選突破を果たすと、そのまま上位争いに加わって、最終的に８位タイという好成績を残したのだ。

　実はこの試合の前、横峯はそれまで３戦連続で予選落ちしているにもかかわらず、「今週は優勝したい」という目標を口にしていた。次戦は、今季のメジャー初戦となるＡＮＡインスピレーション（４月２日～５日／カリフォルニア州）。同大会への出場資格を持たない横峯は、ここ（キアクラシック）で結果を残して「出場権を獲得したい」という思いも強かったのだ。その気持ちが、結果につながったとも言える。それは無論、森川氏の企てでもあった。

「メディアに対しても、あえて『優勝したい』と公言することで、そのレベルの戦いに自分を追い込むことができる。そういう（上位争いから）逃げられない状況を作りたかった」