【ゴルフ】３年前とは違う。斉藤愛璃が見せた「心の変化」 (4ページ目)

　ここ数年は、自分のことだけで精一杯だった。が、ツアーフル参戦が決まって、精神的にも落ち着いた斉藤は、周りがよく見えるようになったのだろう。練習ラウンドやラウンド中にも他の選手と会話する余裕が生まれ、プレイに限らず、さまざまな知識を吸収できるようになった。

　視野が広がれば、プレイの幅も広がるはずである。そんな斉藤の活躍にますます期待が膨らむが、今季の目標について彼女はこう語った。

「（３年前に）初優勝してからは、自分の調子がぜんぜん上がってこなくて……。（周囲から）目標を聞かれても、『また優勝する！』という言葉を、なかなか言えませんでした。（優勝した）当時はまだ力がついていない状況で、結果だけ先に出てしまったんですね。でも今は、あの頃よりも力がついた、と確信しています。そういう意味では、優勝やシード権獲得より、今季はまず自分の平均ストロークをイーブン（72.0000）に持っていけるようにしたい（昨季平均ストローク66位＝73.5118）。それが、目標です」

　プロゴルファーの実力を測る数字の、最たるものは平均ストロークだ。昨季も、平均ストローク72.0000以下だった25人の選手は皆、賞金ランキングの上位に名を連ねた。25位（71.9333）の福田真未（22歳）も、優勝こそなかったものの、賞金ランキング27位という好成績を収めた。つまり、その数字を達成できれば、賞金シードは確実となる。

　斉藤がそこに目標を定めたということは、目先の結果ばかりを求めて、苦い思いをしてきたここ数年の反省もあってのことに違いない。シーズンを長い目で見られるようになり、プロとして地に足をつけて戦えるようになった今季、斉藤が女子ゴルフ界の“ヒロイン”として、再びブレイクしてもおかしくない。