全米ＯＰに挑む松山英樹。世界が本気で警戒するＶ候補 (3ページ目)

　翌６月８日の日曜日には、練習ラウンド終了後、練習場に直行。パッティング、ドライビングレンジでのショット、そしてアプローチと、１時間以上かけて入念に打ち込んでいた。ショットの練習中には「戻ってきた」と話し、いいショットの感覚を取り戻して、調子が上がってきていることをうかがわせた。

　そして、開幕を翌日に控えた６月11日には、日本人で初めて米ツアー優勝（1983年ハワイアン・オープン）を成し遂げた、青木功プロが松山のもとを訪れた。憧れの大先輩から「（米ツアー初優勝）おめでとう」と祝福された松山は満面の笑みを浮かべた。

　もちろん、青木プロも松山には大きな夢を託している。

「とにかく（松山に対する周囲の）期待が大きいのでね、自分でその期待を背負うようなゴルフをしなければいいね。今までどおりの自分のやりたいようなゴルフをやれば、自ずと結果はついてくるんじゃないのかな、と私は期待しています」

　松山が同組でラウンドするのは、リッキー・ファウラー（25歳／アメリカ）とジョーダン・スピース（20歳／アメリカ）。地元アメリカを代表する、人気と実力を兼ね備えた若手プレイヤーである。多くのギャラリーが注目する中、どんな戦いを見せてくれるのか、一層目が離せなくなった。

　米ツアー優勝を手にした松山は、今や世界のどんなトッププレイヤーを相手にしてもまったく臆することはない。それどころか、日本人初のメジャー制覇を確実に射程圏にとらえている。

「（メジャーを）勝てるんじゃないか？　という気持ちがすごく強くなりました。あとは、それに向けて、自分がどれだけいい状態に持っていくかだけだと思う。それがうまくいけばいいな、と思います」

　日本人選手がいまだ見たことのない“メジャー制覇”という頂にたどり着くことは、もはや夢物語ではない。その日は、現実に近づいている。日本、そして世界のゴルフ界の歴史が動く瞬間を見逃してはいけない。

第114回 全米オープンゴルフ
テレビ朝日系列で地上波独占放送
【第１日】６月12日（木）深夜０：55～６：25（一部地域を除く）
【第２日】第１部　６月13日（金）深夜１：30～５：00（一部地域を除く）
　　　　　 第２部　６月14日（土）あさ５：00～８：00
【第３日】６月15日（日）あさ５：30～８：30
【最終日】６月16日（月）あさ４：55～８：30