初優勝ならず。怪物・松山英樹が漏らした「意外な言葉」 (2ページ目)

　米ツアーでは初の最終日最終組で迎えることになった松山。普段はあまり感情を表に出すことはないが、さすがに初優勝が手の届く位置にあるからか、幾分緊張した表情を見せた。

「優勝争い？　緊張しても、今日みたいに粘り強くプレイできればいいな、と思っています。ただ、不安のほうが大きい。もちろんワクワクする気持ちもあるけど、『（自分の）よくない部分がすべて出てしまったらどうなるんだろう』とか、『今日よかったパッティングが、明日はまったく入らなかったらどうなるんだろう』とか、すごくマイナスなことばかり考えてしまう。それは（日本にいるときから）いつもですよ。プラス思考で考えることは、あんまりないんです」

　意外な答えだった。「怪物」と称される松山。常に堂々とプレイし、どんな大舞台に立っても動じていないように映る彼からは、想像できない言葉が漏れた。

　迎えた最終日、そんな松山の気持ちがいきなり揺らいだ。１番パー５の第３打、「ピンに絡む」と自信を持って打ったボールが、ピン奥11ｍもオーバーしてしまったのだ。以降、松山はショットに対する不安感を抱えたままプレイ。その不安はパットにも影響したのか、２番でボギー、９番でダブルボギーを叩いて、優勝争いから脱落した。

「２番の３パット（のボギー）も痛かったけど、１番の３打目ですね。自分ではピンについたと思ったショットが、かなりオーバーした。そこから、自分の中で（ショットに対する）不安が芽生えて、ちょっと警戒しながら打つようになってしまった。結果、昨日までとは違うスイングになってしまい、ますますショットが狂い始めた。一発のミスショットの狂いを、すぐに立て直せるだけの力は、まだ自分にはない。

　加えて、２番のバーディーチャンスをボギーにしてしまった。自分で苦しい流れを作ってしまったかな、と思う。大事なところでのパッティングがまだまだ......。最近優勝争いをしていないので、そのボロが出てしまった。優勝のチャンスは間違いなくあったのに、それを自分のミスで生かし切れなかった。残念です。

　それでも今大会、予選を通過して１日どこかで爆発することができれば、上位争いできることがわかった。それは、大きい。最終組？　それも、日本ツアーでやっているときの緊張感と変わらなかった。まあ、日本でも、アメリカでも、優勝争いに変わりはないんですけど。とにかく、こういう（優勝を狙える）チャンスでのラウンドを何回もやっていけば、優勝争いにも自然と慣れてくると思う。そのためにも、こういう位置でもっともっとプレイしなければいけない」

　１月のフェニックスオープン（１月30日～２月２日／アリゾナ州）でも、一時はトップに１打差まで迫りながら、終盤の大事な場面でボギーを叩いて優勝のチャンスを逃した。そこから「進歩はない」と松山は言う。だが、経験値は確実に増している。まして、今季はここまで思うようなプレイができていなかった。それが今、「ようやく戦えるようになった」と松山は語る。優勝する順番は、まもなく回ってくるはずである。