【ゴルフ】海外メジャー第１弾、日本勢期待は横峯か宮里か

　米女子ツアーの今季メジャー第１戦、クラフト・ナビスコ選手権が現地４月３日（～６日まで）に開幕する。会場は、カリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズＣＣ。西海岸きっての高級リゾート地で行なわれる春の祭典は、メジャーの中でももっとも華やかな大会でもある。

　日本勢は今年、６選手が参加。米ツアーを主戦場とする宮里藍、宮里美香、有村智恵、上原彩子、野村敏京の５人と、日本から遠征してきた横峯さくらだ。

　まず注目は、４年ぶり５度目の出場となる横峯。海外志向はなくとも、かつてはメジャー大会だけは積極的に参戦してきたが、ここ数年は参加資格を得ても欠場。完全に日本の国内ツアーに重点を置いてきた。それが今年、再び海外メジャー参戦へ、前向きな姿勢を見せるようになった。

　横峯は、このオフ中にいろいろと考えて「（海外メジャー挑戦を）決めた」という。

「何年か前までは（海外では）まったく歯が立たなかったけれども、今の自分ならば、どれくらいできるのかな、と思って。それでまた、挑戦してみたくなりました」

　そのための準備も進めてきた。本番前には入念に練習ラウンドをこなし、コース攻略を練っていた。

「（以前に比べて）特にショートゲームは（自分も）成長していると思う。グリーン周りのアプローチだったり、バンカーからのショットだったり。（結果を出すには）それを生かして、いかにパーを拾えるかが重要。

　目標？　とりあえず、予選通過が大事なんですけど、アメリカ本土のツアーでの最高成績がベスト10だったと思うので（2010年全米女子オープン＝10位タイ）、９位以上を目指したい。過去の記録を更新できればいいかな、と思っています」

　今季の日本ツアーでは、初戦が21位タイ、２戦目が14位タイ、そして３戦目のＴポイントレディス（３月21日～23日／佐賀県）で５位タイと、着実に順位を上げてきて、調子も上向きにあるという。周囲に惑わされることなく、淡々とプレイできる横峯。心と体、ショットとパットなど、あらゆることが噛み合えば、上位争いに加わっても不思議はない。