好調・石川遼。マスターズ出場の可能性はゼロではない

　アーノルド・パーマー招待（３月20日～23日／フロリダ州）に出場した石川遼が、今季３度目の「トップ10」フィニッシュを果たした。初日、７アンダーの２位タイで好発進すると、２日目にはスコアを崩したものの、３日目、４日目は耐えるゴルフで奮闘。通算８アンダー、８位タイで終えた。

ショット、パットともに好調だと言う石川遼。「風が強くて、グリーンも硬く、（最終日は）４日間の中でいちばん難しかった。それでも、今日はプレイをしていても楽しかったし、とても充実感があった。４日間を振り返っても、いい手応えを感じられました。４日間を通して、ゴルフの内容も悪くなかったし、高い精度を保ってプレイすることができた。それは、今までできなかったことですから、今後もこういうゴルフを続けられるようにしていきたい」

　会場のベイヒルＣ＆ロッジは、石川のアメリカ東海岸における拠点。プライベートでラウンドすることも多く、試合前から上位進出の期待はあった。さらに、石川が常に目標としているマスターズ（４月10日～13日／ジョージア州）まで残り３試合。そのうちの１試合で勝利するか、次週のバレロテキサスオープン（３月27日～30日／テキサス州）を終えた時点で世界ランキング50位内に入らなければ、出場資格は得られない。石川自身、６年連続の夢舞台出場に向けて、モチベーションは高まっていた。

「マスターズまで残り３試合、（出場を諦めずに）がんばりたいな、という思いがある。確かにシーズン当初は（マスターズ出場は）かなり遠いな、という感覚がありました。でも、ここに来て、自分のゴルフの状態や体調もよくなっている。ならば、最後まで（マスターズ出場に）チャレンジする価値があると思った。それで、がんばろうという気持ちになって、（次週の）バレロテキサスオープンの出場も決めました。（２月末のホンダクラシックから）６週、マスターズを含めれば７週連続で試合に出場し続けることになりますが、体調管理はしっかりできているし、体の状態もいいので問題ないと思っています」