未来のマスターズ優勝へ。ようやくスタートラインに立った石川遼 (2ページ目)

　その流れのまま突入したプレーオフ。１ホール目はともにパー。２ホール目はふたりともバーディーチャンスにつけた。最初に打ったのは、カブレラ。ピン手前８ｍから打ったボールは、カップの右縁に止まってしまった。

　一方、ピン横７ｍにつけたスコット。慎重に打ったボールは、カップの真ん中に飛び込んでいった。スコットが、オーストラリア選手初のマスターズ勝者となった。かつて、オーストラリアの先輩グレッグ・ノーマンは、幾度となく優勝争いを演じながら未勝利に終わった。その鬱憤を晴らすかのような、見事な勝利だった。

　注目のタイガー・ウッズは、５アンダー４位タイに終わった。

　不運だったのは、２日目に起きた事件だった。15番ホール、タイガーが放った第３打のアプローチがピンに直接当たって横に跳ね、池に入ってしまった。問題は、そのあとに打ち直したドロップの位置だった。ラウンド終了後、タイガー自身が「２ヤード下がって......」とコメントしたため、ルールに抵触するとテレビの視聴者の訴えが続出して物議をかもした。
（この場合、元の位置からの打ち直しを選択したタイガーは、第３打と同じ場所から打たなければいけなかった）

　結果的には、２ペナルティーを加算するという裁定が下されたが、それまでの勢いがそがれたことは否めない。結局、３日目にふたつ、最終日もふたつしかスコアを伸ばせず、４位タイにとどまった。「たら、れば」は禁物だが、もし無罰だったならば、プレーオフ、あるいは大逆転の優勝もあったかもしれない。そう思わせるほど、今年のタイガーは円熟期を迎えていた。

　さて、予選ラウンドでもこの１年間の成長ぶりを随所に見せていた石川遼。それが数字として表れたのが、最終日だった。４アンダーの68と、マスターズで初の60台を記録。ギリギリの予選通過から38位タイに浮上し、５度目のマスターズを終えた。ラウンド後、石川は充実した表情を浮かべて語った。

「優勝争いしている選手が４アンダーで回るのと、僕（の順位）が４アンダーで回るのとでは全然違うと思いますけど、このスコアを出せたことは良かった。それでも、ただ満足することなく、このあとの優勝争いも（テレビで）見て、自分のプレイとしっかりと照らし合わせたいと思います。また、３日目にスコアを落としながら、最終日に這い上がれたということも大きかった。このコースに対するモチベーションが高まるのはもちろんのこと、今日のため、目の前の１打のためだけではなく、来週（のトーナメント）とか、また１年後とかを、すごく自分の中で捉えて、プレイすることができたと思います」