【男子ゴルフ】試行錯誤を繰り返す石川遼の「現在地」

日本オープンでは、20オーバーの35位タイに終わった石川遼。『trial and error』――。今季の石川遼のゴルフであり、彼の心境に当てはまる言葉だと思う。日本語に訳せば、「試行錯誤」。どうしたら自分が目指すゴルフができるのか、最善の術を探すためにもがいている、今の石川そのものだ。

　いったい彼はどこへ向かって歩き出そうとしているのか。

　振り返ると、今年は１月初旬から積極的に海外へ挑戦した。それは、米ツアーのシード権を獲得するという目標もあるが、石川にとっては、世界に通用する技量を身につけることが最大の目的だった。

　石川の今季のスケジュールを改めて見ると、まず１月初旬のソニーオープンからマスターズまで８試合。続いて５月末のクラウンプラザインビテーショナルから６月の全米オープンを挟んでトラベラーズ選手権まで５試合。さらに７月の全英オープンから８月の全米プロを挟んでウィンダム選手権まで５試合と、４大メジャーを含めて計18試合の米ツアーに参戦している。その間、日本ツアー15試合に出ていて、すでに出場試合は33試合を数える。

　果敢にトライした米ツアーで印象に残っているのは、６月初旬のザ・メモリアルトーナメントだ。帝王ジャック・ニクラウスが主催する大会で、米ツアーでは「準メジャー（４大メジャーに匹敵する）」とよく言われ、そのコースセッティングから大会の雰囲気まで、まさにメジャーテイストで行なわれている。そこで、石川は初日こそ35位タイでスタートするも、２日目に12位タイ、３日目には５位タイに浮上。結局、最終日に１オーバーの73とスコアを落として９位タイで終わったものの、３月のプエルトリコオープン（２位）に次ぐ好成績を残した。