【男子ゴルフ】松山英樹の崩壊をもたらした、オーガスタの「罠」の正体 (2ページ目)

　予選通過を果たした２日目を終えて、松山はこう語っていた。
「（予選を突破して）ホッとしました。ローアマというより、来年の出場権（16位以内）のほうがほしい。（ローアマに）なれなくても、そっちは取れるようにしたい。今、31位タイですよね。あと４つくらい伸ばせば可能性はあると思うので、しっかりやっていきたいと思う」

　つまり彼は、目標のその２である「ローアマを獲る」という意識でプレイするのではなく、全体で「16位以内に入る」という、３つ目の目標だけに絞ったプレイをしようと決めていたのである。それは、東北福祉大の阿部靖彦監督も容認していた。昨年、ローアマを獲得し、この１年間、監督も松山も、次なる高みの目標を設定していたのだ。そのために松山は、昨年のマスターズが終わってからすぐに、体幹を鍛えるためのトレーニングに着手した。

　ゴルフゲームの難しいところは、実は、ここにある。

　手堅く、今のスコアを落とさずに守備中心にプレイする場合と、一気にバーディーを狙って上位を目指すプレイをする場合では、ゲームの組み立て、進め方が大きく違ってくる。上位を目指すならば、後者のゴルフが必要だ。

　そのうえで、ゴルフトーナメントは４日間72ホールで戦われる。それは、まるで起・承・転・結のように、３日目、最終日のゴルフをどう組み立てるかで決まる。

「転」となる３日目。松山は当然、攻めて行くゴルフを選んだ。前半でふたつのバーディーを奪って通算１アンダー。あわやベスト10に入る勢いだったが、後半の13番、15番をボギーとしてパープレイ。27位タイに止まった。

「この緊張感？（経験）ないです。まだそういう舞台に立っていないのかもしれないけど、（経験して）良かったです。明日はアンダーで回りたいと思います。アンダーで回らないと、16位以内には入ってこないと思うので......」

　そう語った松山だったが、このとき、少し違和感を覚えていた。

　それは、後半になってパッティングがイメージ通りに決まらないことだった。パッティングは松山の大きな武器である。その違和感を持ちながら、最終日も「攻める」ゴルフをしなければならなかった。

　最終日、スタート前の練習グリーンでは、まずまずの感触があった。けれども、いざ１番ホールをスタートすると、「（２打目をショートして）いいアプローチで２ｍほどに寄せて、（パットは）いい感じで打てたはずなのに、外れてしまった。それで、少し不安感を抱きました」という。

　それでも、松山は逃げることをしなかった......。