鎌田大地は「プレミアリーグで最もいやなチーム」クリスタル・パレスに何をもたらしているのか

「どこのチームも、うちとやるのは難しいと思う」と、クリスタル・パレスの鎌田大地は言っていた。８月のコミュニティシールドで、昨季FAカップ王者の自軍が、PK戦の末に昨季プレミアリーグ覇者のリバプールを下した、今季開幕前哨戦でのひと言だ。その後もパレスは、相手にすればやりにくいチームそのものだ。３勝３引分け０敗のプレミアリーグ３位で９月を終えている。

　チームからは、最大の「個」であったエベレチ・エゼが、開幕直後にアーセナルへと去った。にもかかわらず、リーグ戦以外も含めて昨季終盤の４月後半から負け知らず。連続無敗は、クラブ史上最多タイの18試合へと伸びた。就任２年目のオリバー・グラスナー監督のもと、基本システムになった３－４－２－１から、ボール非保持時には素早く４－５－１へと移行する堅守態勢は見事だ。

　その徹底された組織のなかに、過去18試合のうち、膝を痛めていた３試合を除く15試合に出場し、先発が12試合を数える鎌田もいる。９月27日のホームで、リーグ首位に立つリバプールとの今季プレミア無敗対決を制した第６節（結果は２－１）が、最新にして最良の例だろう。

プレミアリーグで首位を走るリバプール戦の勝利に貢献した鎌田大地（クリスタル・パレス） photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　鎌田個人が目立っていたわけではない。国内のオンラインメディアでは、10点満点で２点という酷な採点さえもらっている。だが個人的には、及第点以上とした他の複数メディアに賛成だ。いずれも、スタメンに名を連ねた前節までのリーグ戦３試合と同様に７点は与えられていた。後半29分までは２ボランチの一角、その後は２シャドーの一角でプレーした日本代表MFは、観衆の拍手でハードワークを労（ねぎら）われながら、後半アディショナルタイム１分にピッチを下りている。

　この日のパレスは、クロスの処理を誤った終盤の１ミスで追いつかれ、エディ・エンケティアによる土壇場の勝ち越しゴールを必要とした。しかし、28％のポゼッションとは裏腹に、終始、勝って然るべきチームだと思わせた。リバプールにボールは持たせても、スペースは与えない。試合開始から25分間足らずで、相手GKアリソン・ベッカーに３度のビッグセーブを強いた前半は、今季のパレスの試合で最高の前半だったと言ってもよい。