坂元達裕が右ウイングに戻ってくる ランパード体制になり「僕の長所を伝えにいった」

　大ケガから復帰したコベントリー（チャンピオンシップ／イングランド２部）の坂元達裕は、フランク・ランパードが指揮をする新体制のチームで存在感を見せ始めている。第19節ミルウォール戦では１－０の勝利に貢献した。

【一番輝けるポジション】

　坂元はその１週間前、新体制３日目の前節カーディフ戦（２－２）でも同じ位置で先発していたのだが、当人は「試合後に監督と話をした」と言う。

「前節は、なかなか僕の長所を伝えられてなくて。トップ下気味の位置に入って、後半に少しボールを触れなかった部分もあったので、（右SBの）ミラン（・ファン・エバイク）とちょっと監督と話しに行って、僕はサイドがやりたい、そこからのクロスだったり、ドリブルだったりが自分の長所だと伝えたんです。そのなかで今日みたいに、ミランとのコンビネーションで崩していける形を作れるようになったので、 そこはやっていてすごく楽しい。どこのポジションでも、やるべきことはやらなきゃいけないわけですけど、僕自身が一番輝けるのはこのポジションかなと思っているので」

　実際、「輝ける」兆しは見られた。コベントリーが、後半の得点が妥当だと思わせる流れを生み始めたのは、右サイドで坂元が絡む機会が増え始めてからだった。前半34分、ファン・エバイクとの連係からボックス内で折り返した場面は、トップ下に入ったジャック・ルドニの強すぎたファーストタッチが惜しまれる。その10分後には、鋭い切り返しでふたりをかわして突破口を切り開き、ルドニのヘディングは相手GKに指先セーブを強いた。

　現役当時、センターハーフにしてプレミア得点数歴代６位（177）のランパードが、監督として攻撃を重んじても不思議はない。

「僕は、子どもの頃からサッカーをほとんど観てこなかったんですけど、監督のことは知っていました。世界のレジェント的な存在で、真ん中（のポジション）でもゴールを決められる選手だって。そういう人のもとでプレーできるのはすごく楽しいですし、しっかり結果を残して、ともにチームとして上がっていきたい」

　順位を上げ、昇格を目指すうえでは、監督交代前のチームと比べてカウンターを浴びる印象が気掛かりではある。だが、坂元は言う。

「４バックになって、より攻撃的な部分も増えてきた反面、カウンターを食らう回数は多くなったかもしれないですけど、監督は、そこはもう気にせずに、まずはしっかり攻撃でビビらずに前につけて、チャレンジしていくことが大事だと言っています」