EURO史上最高ランクの決勝戦 名勝負が続いた2008年、スペイン黄金時代が始まった

愛しのユーロ（４）～2008年

　６月14日（現地時間）、ドイツ対スコットランドで幕を開けるEURO2024（欧州選手権）。４年に一度のEUROでは、これまでの各大会に、日本のサッカーファンをも惹きつける人気の代表チームがあった。1992年のオランダ、2000年のフランス......そして2008年はスペインに注目が集まった――。

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　ポルトガルで開催されたEURO2004は、旅情をかき立てられるいい大会だったが、オーストリアとスイスで共催されたEURO2008も負けず劣らずいい印象の残る大会で、なんと言っても好試合が多かった。

　オーストリア、スイスといえば、欧州のサッカーどころとは言えない。日本から足を伸ばす機会は、サッカー絡みではそう多くないだろう。ただ、ある時期、ウインタースポーツの取材現場にせっせと足を運んでいた筆者には、土地勘があった。

　たとえば、スペインが初戦をロシアと戦ったインスブルックなどは、スキージャンプのＷ杯取材で何度か訪れていた。ジャンプ週間と言われる、年末から年始にかけてドイツ、オーストリア両国で行なわれる伝統ある４連戦の３戦目の舞台となるのがインスブルックで、開催日は毎年１月４日と決まっている。

　だから、あたり一帯の冬景色には見慣れていた。しかし、緑眩しい初夏の景色を見るのは初めてだった。牧歌的な山間の都市に、サッカー観戦のためにロシア、スペイン両国のサポーターが３万人もやってきた。これもビジュアル的に新鮮だった。

　当時、ロシア人といえば大金持ちの代名詞だった。サポーターというより、半分スポンサーのような上客と言うべきだろう。しかし、現場でそれ以上に目を奪われたのがスペイン人サポーターだった。

　EUROの現場にいると、各国の代表チームを応援する熱量がそれほど高くないことに気づく。ドイツ、オランダ、イングランドあたりはともかく、フランス、イタリア、スペインになると、物足りなさを覚える。数は少なく、声も小さい。だが、インスブルックにやってきたスペイン人は、珍しく気合いが入っていた。