ロナウドのポルトガルは優勝候補なのか。ガーナ戦の乱戦は「中盤サッカー」に原因

　アフリカ勢の最大の魅力は、その高い身体能力にあると言われる。しかし、身体能力とひと口に言ってもタイプはさまざまで、各国それぞれに特徴がある。

　今大会に出場しているアフリカ勢（カメルーン、モロッコ、チュニジア、セネガル、ガーナ）のなかで、ガーナが特に秀でているのは馬力だ。低重心のフォームからボールを、泥臭く運ぶように前進する。ボール奪取も得意とするはずだが、現役時代ドルトムントなどでプレーしたオットー・アッド監督は、ポルトガル相手に立ち上がりから後ろに引いて構える選択をした。

　ブックメーカー各社の予想で７番人気に推されるポルトガルは、その優位性を示すように、立ち上がりからボールを一方的に支配。試合は前日に行なわれたドイツ対日本の前半を見るような、ハーフコートゲームに近い展開となった。

　最初の見せ場は前半13分。左サイドバック（SB）ラファエル・ゲレイロの折り返しを、クリスティアーノ・ロナウドがヘディングシュートに及んだシーンだ。スタンディングジャンプで優に１メートル以上、跳んでいた。ゴール前の混戦のなかで、その背番号７だけがくっきりと浮かび上がって見えた。

　２日前、アルゼンチン対サウジアラビア戦で見た２歳年下のリオネル・メッシより断然、シャキッとして見える。この差をどう見るか。メッシはフルタイム出場を果たしたが、ロナウドは終盤ベンチに下がった。フルタイム出場せざるを得なかったメッシに対し、ロナウドにはベンチに下がる余裕があった。大会終盤まで生き残るチームはどちらだろうか。

ガーナ戦、クリスティアーノ・ロナウドの５大会連続ゴールで先制したポルトガルだったが... この記事に関連する写真を見る　試合に話を戻せば、引いて守るガーナに対し、ポルトガルは手こずった。引いて守る相手と対峙した際の鉄則である、サイド攻撃を追求できなかったのだ。

　それはフェルナンド・サントス監督が、４－３－３を敷くポルトガルの両ウイングに、真ん中でのプレーに適性がありそうなMF系の選手を配置したことと大きな関係がある。ジョアン・フェリックス（左）とブルーノ・フェルナンデス（右）だ。前者は１トップのロナウドとポジションチェンジを行なったが、システマチックではなく、サッカーは悪い時のスペインを彷彿とさせる中盤サッカーに陥った。引いて守るガーナに対し、真ん中から素直に攻め入っては跳ね返された。