マンチェスター・シティvsリバプールの首位決戦。今季プレミアリーグの行方を決める大一番の注目ポイント (3ページ目)

注目選手はマフレズvsサラーか

　現地ではやはりと言うべきか、「グアルディオラが考えすぎて、突飛なシステムと戦術を用いるのではないか」という見方で報じられたりもしている。この稀代の名将は昨季のチェルシーとのチャンピオンズリーグ決勝──アンカーにロドリもフェルナンジーニョも置かずに敗れた──をはじめ、重要な一戦で策を練りすぎて失敗したことが何度かある。

「選手にはそれぞれに異なる父母がいて、それぞれのパーソナリティーは違う」とチャンピオンズリーグのアトレティコ戦前日の会見で51歳のスペイン人監督は言い、「だからこそ、何度も考えてしまうし、愚かな戦術を創り出してしまうんだ」と冗談とも、本気とも取れる顔で続けた。

　それぞれの注目選手を挙げるなら、先のＷ杯予選で惜しくも涙を飲んで、カタール行きを逃したシティのリヤド・マフレズとリバプールのモハメド・サラーか。

　どちらも主将としてアフリカ予選のプレーオフに臨み、前者が牽引したアルジェリアは延長戦の終了２分前に勝ち越しながら、カメルーンに追加タイムに同点とされて、アウェーゴール数の差で敗北を喫した。

　後者が統率したエジプトはセネガルとPK戦にもつれこみ、サラーが失敗したあと、リバプールの同僚マネが最後のキックを沈め、２月のアフリカ・ネーションズカップ決勝に続いて、マネとセネガルに軍配が上がった。マフレズもサラーも、その悔しさをクラブレベルで晴らそうとするはずだ。

　プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、そしてFAカップ──。今季のイングランドと欧州のクライマックスを占う１週間が幕を開ける。