イタリア代表を襲うＷ杯予選敗退の恐怖。指揮官マンチーニは「目指すのは優勝」と鼓舞する (3ページ目)

ポルトガルにあってイタリアにないもの

　中盤はニコロ・バレッラ（インテル）、ジョルジーニョ（チェルシー）、マルコ・ヴェッラッティ（PSG）でまず決まりだが、それぞれ所属チームの問題に悩まされ、落ち着かない日々を過ごしている。バレッラのインテルは調子が下り坂で、確実と思えていたスクデット連覇が危うくなっている。ジョルジーニョは、チームオーナーのロマン・アブラモヴィッチがチェルシーを売却したことで混乱に巻き込まれている。そしてヴェッラッティが所属するPSGはチャンピオンズリーグで敗退したうえに、直近のリーグ戦で０－３でモナコに敗れたことで非難を浴びている。

　それに比べると攻撃陣は比較的落ち着いている。チロ・インモービレ（ラツィオ）は、ローマダービーで０－３と大敗をしたが、ロレンツォ・インシーニェ（ナポリ）はチームが２位とスクデットを狙える位置にある。十字靱帯の損傷で、シーズンすべてを棒に振ったフェデリコ・キエーザ（ユベントス）の不在は大きいが、その代わりに右でプレーするであろうドメニコ・ベラルディ（サッスオーロ）は、セリエＡでは現在、最も好調の選手のひとりだ。

　選手たちの間に不安に近い緊張があると言ったが、これはすべて悪いことではない。北マケドニアは強いチームではなく、最大のスターはナポリでプレーするエリフ・エルマス。あとはほぼ無名の選手だ。ともすると相手を侮る危険性もあるなか、相手を正しく恐れるのは決して悪いことではない。

　サポーターたちは北マケドニア戦については楽観的だ。イタリアが試合の地に選んだシチリア島の州都パレルモはアッズーリにとってはゲンのいい場所だ。イタリアはこれまでここで15試合を行ない、実に13試合で勝利している（残りは１敗１引き分け）。

　イタリアが北マケドニアに勝利すれば、対戦相手はおそらくポルトガルだ。この試合がかなりハードなガチンコ勝負になることは想像に難くない。そしてサポーターはここで別な力が働くことを恐れている。イタリアにはいわゆるビッグスターがいない。一方、ロナウドの知名度は言うまでもないだろう。