Ｗ杯開催地カタールの現在をルポ。ジャーナリストが感じた、開催にあたっての課題とは？

　いよいよＷ杯イヤーがやってきた。1930年のウルグアイ大会から数えて22回目となるカタールＷ杯だが、この大会は多くの点において「初」が多い。

　たとえば中東で初のＷ杯。これまではヨーロッパで11回、アメリカ大陸で８回、アジアで１回、アフリカで１回。アジアでは２回目となるが、アラブ圏は今回が初めてだ。

　初めて秋～冬に行なわれるＷ杯でもある。これまでのＷ杯はすべて６、７月に行なわれてきたが、カタールの夏は最高気温が50度近くになる。とうていスポーツができる環境ではなく、比較的暑さの和らぐ11、12月に行なわれることとなった。そのためにヨーロッパを含む世界中のリーグ戦はカレンダーの変更を余儀なくされる。

　キックオフ時間はグループステージでは13時、16時、19時、22時の４パターン（最終節は18時と22時）、決勝トーナメントは18時と22時。ナイターが多いのは暑さ対策で、すべてのスタジアムにはエアコンも完備されている。ちなみに試合会場となる８つのスタジアムはドーハからほぼ１時間以内の場所にあるため、一日に３試合を観るなどの荒業もできるかもしれない。

　そしてもちろん、今回は初めてのコロナ禍でのＷ杯でもある。

カタールＷ杯で開幕戦と決勝戦が行なわれる予定のルサイル・スタジアム photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　初めてのことが多いために、実際にどんなことが我々を待ち受けているのかを予測するのが難しい。通常ならば１年前にテストイベントとしてコンフェデレーションズカップが開催されるが、今回、行なわれたのはアラブカップ。規模があまりにも違い、予行演習にはならなかった。

　私はこれまでカタールを４回訪れているが、この国は訪れるたびに毎回大きな変化を遂げている。大会１年を前にして、私はまたカタールへと飛んだが、以前砂漠だった場所にＷ杯のために作られた町が出現し、どこか蜃気楼を見ているような気がした。町に人の影がほぼ見られなかったことも、どこか非現実的な印象に拍車をかけていた。

　カタールは小さな国ながら、ひとり当たりのGDPが常に世界トップ10に入るリッチな国だ。人口は約290万人。だがカタール国籍の人はそのうちのたった１割で、残りの９割の外国人が、ほぼすべての労働を担っている。