ユーロでイングランドがイタリアに敗れた理由。両チームにはどんな差があったのか (2ページ目)

　イングランドには、決勝戦を含めた全７試合中６試合をウェンブリーで戦うという、ホームの利も加わっていた。だがそれは、「絶対に負けられない戦い」に陥る危険も孕んでいた。ブックメーカー各社の予想も輪を掛けた。わずかながら、軒並みイングランド優位の立場を取っていた。

　イングランド対イタリアは、Ｗ杯とユーロで過去４度しか対戦がないと述べたが、つけ加えれば、その成績はイタリアの４戦４勝（１PK勝ちを含む）だ。さらにＷ杯予選では４度の対戦があるが、ここでもイタリアが２勝１敗１分けと勝ち越している。

　イングランドがイタリアに勝ったのは1977年11月のＷ杯予選。ケビン・キーガンとトレバー・ブルッキングのゴールで、２－０と勝利したウェンブリーでの一戦が最初で最後になる。ところが、その一方でブックメーカー各社は、イングランド有利と予想する。そこでガレス・サウスゲート監督はどう出るか。

　なにより布陣に注目が集まった。というのも、この大会でサウスゲートは、４－２－３－１と４－３－３、それに３－４－３という３種類の布陣を用いて戦ってきたからだ。３－４－３を用いたのはドイツ戦。サウスゲートには、最大の難敵相手に守備的な３－４－３で対抗したという"前科"があった。イタリアは、ネームバリューではドイツとともに双璧をなす強豪だ。３－４－３でいくのではないかという読みは、あらかた当たった。実際は、３－４－「３」というより、「３」の両サイド、メイソン・マウント、ラヒーム・スターリングが閉じ気味に構える、さらに守備的な３－４－２－１だった。

　後から振り返れば、先制点が開始３分という早すぎる時間帯だったことも、イングランドの守備的精神に拍車をかけた気がする。

　先制点そのものは、攻撃的なサッカーから生まれた産物だった。キーラン・トリッピアーが、右からアシストとなるクロスボールを上げようとしたとき、右CBのカイル・ウォーカーはその外側を走ることで、イタリアのディフェンスを混乱させた。その動きにつられ、トリッピアーに対峙したジョルジオ・キエッリーニと、ウォーカーに対峙したエメルソン・パルミエリは後退。トリッピアーはほぼフリーの状態でクロスボールを送り込むことに成功した。