柴崎岳は「フリーならジダン」の評を覆せるか。１部昇格へ正念場

　今シーズン、スペイン２部のレガネスでプレーする日本代表MF柴崎岳は、「レギュラーをつかんでいる」と表現していいだろう。ボランチを中心に、攻撃的MF、左サイドハーフなど、複数のポジションを担当。34試合終了現在で28試合に出場し、うち19試合が先発出場だ。

　１部昇格を狙うチームの貴重な外国人選手として、及第点を与えられるのか――。

今季はここまで28試合に出場している柴崎岳（レガネス）　昨シーズン降格したレガネスは、現在２部で４位。残り８試合だが、自動昇格の１、２位には10ポイント以上も離されてしまった。現状では、３～６位のプレーオフ圏内を確保するのが現実的だ。

　シーズン開幕後、新たに就任したホセ・ルイス・マルティ監督の体制は、上昇気流に乗り切れなかった。昨年11月には挽回しつつあったものの、その後は再び勝てない試合が続いた。そして今年１月末、監督はアシエル・ガリターノに交代することになった。

　柴崎はマルティ監督の"息子"と言える。スペインデビューシーズン、テネリフェ時代の恩師である。昨シーズンはデポルティーボ・ラ・コルーニャ（以下デポル）で２部Ｂ（実質３部）転落の憂き目を見ただけに、自分を知り尽くした監督に招聘され、捲土重来を期していたに違いない。

　しかし、監督交代を回避することはできなかった。

　ガリターノはレガネスにとって切り札と言える。2013－14シーズンからチームを率い、２部Ｂから２部、１部と引き上げ、残留にも成功した。いわば英雄的指揮官で、今回も就任後５連勝と見事に巻き返した。２月末、下位に沈むカルタヘナに敗れて進撃は止まったのだが......。

　ガリターノ監督は就任当初、柴崎に対して、先発から外すなど、懐疑的な扱いをしていた。しかし、単純なキック＆コントロールで、柴崎は２部では群を抜いている。献身的に走るのも事実で、やがてその能力を生かすような戦い方を模索するようになった。

　ただ件のカルタヘナ戦で、柴崎はボランチとして先発したが、監督の期待に応えるプレーができなかった。そつはないが、預けるだけのパスが多く、厳しいポジションでボールを受けられず、その結果、せっかく高い能力を持っていてもボールが集まらない。何より、守備での強度の低さが目立った。