南野拓実がCL開幕戦で見せた役割。０トップで出場時間は増える (2ページ目)

　スペイン、イングランドの低迷は一過性の話で終わるのか。今後も引き継がれる傾向なのか。

　一昨シーズン（2018－19）優勝を飾ったリバプールは、昨季、決勝トーナメント１回戦で、アトレティコの軍門に降った。ディフェンディングチャンピオンとして、受け身になってしまった結果だった。連覇を逃す典型的なパターンにはまった格好だ。

　一方、昨季のプレミアでは、２位のマンチェスター・シティに勝ち点18差をつける断トツ優勝を飾っている。イングランドナンバー１チームの看板を背負って、今季のCLに臨む。チャレンジャー精神は回復しているのか。昨季同様、受けて立ってしまうのか。

　アヤックスとアウェーで戦うその初戦は、リバプールの今季の行方を占うに相応しい試合と言えた。

　一昨季、トッテナム・ホットスパーと対戦した準決勝で、最後の最後に逆転を許し決勝進出を阻まれたアヤックス。もしそこで勝利を収めていれば、マドリードで行なわれた決勝で、リバプールと対戦していたことになる。

　昨季は、マティアス・デ・リフト（ユベントス）、フレンキー・デ・ヨング（バルセロナ）、今季はハキム・ツィエク（チェルシー）、ドニー・ファン・デ・ベーク（マンチェスター・ユナイテッド）と、２年前の主力が次々とビッグクラブに引き抜かれ、アヤックスの陣容はともすると戦力ダウンしたかに見えた。

　ところが、エリック・テン・ハーグ監督率いるそのサッカーは相変わらず優秀で、MFライアン・フラーフェンベルフ（18歳）、CBペール・スフールス（20歳）といった優れた若手もいる。目を惹くサッカーを展開するアヤックスに対し、リバプールは後手を踏んだ。受け身のサッカーをした。
　
　バイエルンから移籍してきた今季の目玉選手、チアゴ・アルカンタラがベンチ外だったこともあるが、リバプールのスタメンには、一昨季のメンバーとそう変わらぬ見慣れた顔が並んでいた。

　このチームの特徴は、前線に並ぶ３人（サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノ、モハメド・サラー）の存在が大きすぎる点にある。外せない選手の上位３人になっていることは、出場時間を見れば明白だ。まずは中盤選手が入れ替えの対象になる。他チームにくらべると頭が重たそうに見える。