マンＵ本拠地で見た、魅惑の両ウイング＆レアル主将の魔術的ドリブル

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オールド・トラッフォード（マンチェスター）

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　1993年11月20日。オールド・トラッフォードを最初に訪れたのは、カタールのドーハで日本代表がアメリカＷ杯出場を逃した「ドーハの悲劇」の23日後だった。

　マンチェスター・ユナイテッド対ウィンブルドン。密閉性の高いスタンドのせいか、あるいは、GKピーター・シュマイケルが投げるボールが、ハーフウェーラインを楽々越えてしまうせいか、オールド・トラッフォードのピッチは、とても狭く感じられた。

　スタンドは満員に膨れあがっていたが、観衆は４万4748人だった。当時の収容人員は、現在の６割程度に過ぎなかった。シュマイケルがパントキックを高々と蹴り上げると、ボールは屋根を軽々と越え、上空に飛び出していった。

　フィールドプレーヤーで最も異彩を放っていたのはエリック・カントナだ。広い視野を保ちながらも、ひとりシャツをパンツから出し、襟を立て、そして反り返るような姿勢で偉そうに振る舞う。それはまさしく"赤い悪魔"といった風体だった。

　しかし、こちらが最もお目当てにしていた当時19歳の選手は、この試合には出場しなかった。ライアン・ギグス。背番号11をつけた左ウイングの雄姿を拝むことができたのは、その半年後だった。

2003年、チャンピオンズリーグ決勝ミラン対ユベントス戦の時のオールド・トラッフォード　1994年４月４日。マンＵ対オールダム戦。マンチェスターには低気圧が接近していた。雪、晴れ、霰......。試合前には再び雪が降り始めた。

　マンＵは、そのとき２位につけていたブラックバーン・ローヴァースと、わずか２日前にアウェー戦を戦い、敗れていた。６あった両者の勝ち点差は３に詰まっていた。

　選手入場の行進曲はビル・コンティの『ロッキーのテーマ』で、続いてクイーンの『ウィ・アー・ザ・チャンピオン』が流れると、オールド・トラッフォードは万雷の拍手に包まれた。スタンドはオヤジだらけ。女性はもちろん子供の姿を見かけることもほとんどない。

　出場メンバーのアナウンスが始まるとオヤジたちは、紹介される選手の名前に合わせ、「ヘイ！　ヘイ！」と、小気味よいテンポで合いの手を入れる。若さを振り絞るように。応援フラッグはない。応援は手拍子と肉声のみ。シンプルながら集中力が高いので、スタンドは高い緊張感に支配される。