優勝請負人ではなく「幸福請負人」。名将ビエルサの魔法の正体を探る (3ページ目)

　すでに練習グラウンドには、コーンやパイロンが並べられ、人型の金具があちこちに突き立てられ、サンドバッグみたいな人形もあり、白いテープもところどころ貼られている。上から見る光景は、まるでナスカの地上絵のようだった。

　選手が登場してトレーニングが始まる。グループごとに各所に分かれ、それぞれのメニューに取り組む。基本的に相手はつけない。つまり、あらかじめ正解の決まっている練習だ。全体で200ぐらいのメニューがあるようだが、１つにかける時間はせいぜい10分ぐらい。流れ作業のように次々にこなしていく。

　たとえば、クロスボールをシュートするメニューでは、クロスを蹴る位置に合わせてゴール前に配置する敵味方に見立てた人形の位置が変化する。クロスを蹴るまでの過程もそれぞれ。どの位置からのクロスなら、相手DFの配置がどうなり、従ってどこを狙うべきかが状況によって決まっているわけだ。

　テープでレーンを区切り、空いているレーンを狙っていくスルーパスの練習、縦パスをコントロールして前を向くのも数パターンあった。なかには何のためにやっているのかわからないメニューもあったが、とてもよく考えられていて、見ていて「なるほど」と思うものが多かった。

　ビエルサは試合で起こる状況を細分化していて、その１つ１つをメニューに落とし込んでいるのだ。紅白戦なら１回あるかないかのプレーを、短い時間に３～５回ほど練習する。たぶんそんな感じだと思う。それぞれはバラバラに見えるが、ひと通り終えるとつながりが見えてくる。そして、何周かすると飛躍的にチームが進化する。

　ただ、プレー強度の高さからリーグ終盤に息切れすることも多々あり、ビエルサの率いるクラブチームがシーズンタイトルを獲ったのは監督を始めたニューウェルス（アルゼンチン）だけだ。グアルディオラをはじめ、多くの指導者から尊敬されているビエルサだが、決して常勝監督ではないのだ。