城彰二がスペインで残した大事な足跡。監督＆仲間も実力を賞賛していた

リーガに挑んだ日本人（２）

　1990年末、ヨーロッパにおける日本人サッカー選手の価値は急騰していた。

　1998－99シーズン、セリエＡの開幕戦で、ペルージャの中田英寿が王者ユベントスから２得点する活躍を見せ、世界中のサッカーファンのど肝を抜いている。中田はシーズンを通して二けた得点も達成。守備の堅さに定評のあるイタリアにおいて、その攻撃センスは燦然と輝いて見えた。

　1999－2000シーズンの半ばに、中田は約18億円という移籍金で名門ローマに移籍する。"王子"フランチェスコ・トッティとポジションを争いながら、2000－01シーズンには、栄えあるスクデット（セリエＡ優勝）を勝ち取っている。これによって、その価値はさらに高騰し、2001年にはパルマに32億円で移籍することになったのだ。

「スポンサーを連れてきてくれるだけでなく、高い移籍金で売れる。こんな"商品"はない」

　日本人サッカー選手の熱波は、必然的にスペイン、リーガ・エスパニョーラにも上陸した。

2000年１月、バジャドリードに移籍した城彰二　2000年１月、日本代表FW城彰二はスペイン１部リーグ、バジャドリードに移籍している。1998年フランスワールドカップには中田とともに出場。Ｊリーグでも過去２シーズンは25得点、18得点とゴールを量産、実績は十分だった。