柴崎岳の本拠地は最果ての地に。欧州を席巻したデポル、運命の一戦 (4ページ目)

　1998－99シーズンにハビエル・イルレタが監督に就任すると、デポルティーボは成績をさらに上昇させた。就任２シーズン目（1999－2000）には、国内リーグ優勝を果たす。チャンピオンズリーグ（CL）にも翌2000－01から５シーズン連続出場することになる。ベスト４が１回、ベスト８が２回、ベスト16が１回と、決勝トーナメントの常連として欧州全土にその名を売った。

　最果ての地の港町にある非ビッグクラブが、いいサッカーを最大の拠り所に、スペインはもとより欧州のビッグクラブに立ち向かう姿に、判官贔屓は触発された。

　イルレタ監督はバスク人で、ビルバオのゲチョという街に家族は住んでいた。ラ・コルーニャには単身で赴任していた。リアソールまで1.5キロほど離れた、オルサン湾とスタジアムを眼下に望む「メリア・マリア・ピタ」というホテルの７階の一室を住居に充てていた。

　筆者はイルレタ監督に何度となくインタビューした。ほぼラ・コルーニャを訪れるたびに。監督インタビューは、それ以前も以降も、日本人外国人にかかわらず、数多くこなしていた筆者だが、イルレタ監督に勝る人はいなかった。回数のみならず、内容的にも、だ。