吉田麻也が移籍熱望。裏にはサウサンプトンが抱えている複雑な事情が (2ページ目)

　現時点で、サウサンプトンから契約更新は打診されていない。加えて、現行の契約には１年の契約オプションがあるが、これは国内リーグ戦38試合のうち半数の19試合に先発した場合にのみ行使される。

　現在、吉田の先発数は６試合で、今季の残りは14試合。次節リバプール戦（２月１日）で先発できず、２試合後のバーンリー戦（２月15日）でもスタメンに名を連ねることができなければ、残りの全試合に先発しても19試合には届かない。出番の少ない吉田の状況から考えると、契約更新のオプションが行使される可能性は非常に低い。

　この裏には、サウサンプトンが抱えている複雑な事情がある。

　サウサンプトンは2011－2012シーズンに２部から１部に昇格し、翌年からプレミアリーグで戦っている。チームの強化に深く関わってきたのが、レス・リード氏だ。マウリシオ・ポチェッティーノ監督（前トッテナム監督）やロナルド・クーマン監督（現オランダ代表監督）の招聘に関与し、サディオ・マネやフィルジル・ファン・ダイク（いずれも現リバプール）やトビー・アルデルヴァイレルト（現トッテナム）など、継続的に有能な選手を連れてきた。

　ところが、リード氏が2018年11月にクラブを離れると、サウサンプトンは選手補強や監督招聘で難しさを抱えるようになった。現在、フットボール・ディレクターは事実上の不在。チーム編成はラルフ・ハーゼンヒュットル監督が行なっているという。

　しかし、同監督は20代前半の若手を重視する考えで、今季かぎりで契約の切れるアイルランド代表FWシェーン・ロング（33歳）とポルトガル代表DFセドリック・ソアレス（28歳）との契約更新も交渉がまったく進んでいない。31歳の吉田も、クラブは契約更新を打診しない見通しだ。

　移籍先の希望について、吉田は「こんなことを言っていられるほど、僕に余裕も権限もないですけど」と前置きしたうえで、次のように話した。

「監督なんてすぐ代わってしまう。（重視するのは）クラブがいい状況かどうかです。ちゃんと野心とビジョンがあって、いい形でクラブを作り上げているかどうか。魅力的なビジョンを持ったクラブのほうが楽しいと思います」